五種肝炎的病因和預防

由五種不同病毒引起的五種疾病，它們襲擊的目標都是人體的肝臟。醫學界把這五種疾病統稱為肝炎。

*五種肝炎*

肝臟在胃部的右上方，呈暗紅色，重量超過一公斤。肝臟在人體裡面有很大的功能，包括淨化血液和抵禦感染，它也幫助消化食物和儲存能量。肝炎會破壞肝臟的細胞。某些類型的肝炎會引發嚴重的病情。

科學家們在過去若干年當中，辨認出五種肝炎，他們使用英文字母從A到E加以識別。檢驗血液裡面的抗體可以診斷出一個病人患的是什麼類型的肝炎。抗體是人體抗疫系統在受到威脅的時候所產生的特殊蛋白質。確認了抗體就能判斷出人體受到的是什麼樣的威脅。

*A型肝炎*

A型肝炎通常是經由人的排泄物所污染的水傳播的，或者是通過食物而傳染。

A型肝炎病毒和引起小兒麻痺症的病毒屬於同一個種類。A型肝炎的病毒引發高燒，感覺疲勞和疼痛。它會引起腸胃問題，給飲食或者消化造成困難。另外，患者的皮膚可能變黃，這是肝臟運作失常的徵兆。要預防A型肝炎的傳染，人們在使用過廁所或者替嬰兒換過尿布之後必需洗手，在吃東西或者做飯菜之前也應該洗手。

A型肝炎可以迅速傳染給幾百個，甚至幾千個人。但是這種病毒致人於死命的比率只有不到1%。事實上，有很多患者根本不覺得自己有病，而那些覺得自己有病的人，一般在兩個月之內也就痊癒了。

美國疾病控制中心在它們的網站上說：治療A型肝炎的方法是臥床休息和保持均衡的飲食，另外，病人至少在六個月內不能喝酒。A型肝炎的病人在患病一次之後不會再感染此病，現在也有疫苗可以預防A型肝炎。

*B型肝炎*

聯合國世界衛生組織把B型肝炎稱做「人類最嚴重的疾病之一」。據世界衛生組織說，有二十億人，也就是全世界人口的三分之一，都受到B型肝炎病毒的感染，其中以發展中國家的人最多。

B型肝炎病毒和庖疹以及天花病毒屬於同一種類。從二十世紀80年代早期就有預防B型肝炎的疫苗。B型肝炎是通過血液傳染的，一個患者的血要滲入另一個人的體內，這個人 就會被傳染。患有B型肝炎的母親會傳染給他的嬰兒，B型肝炎病毒也會經由性接觸或者共同使用注射針筒而傳染。

B型肝炎患者可能經由輸血而把病毒傳播出去，此外，和別人共用一些日用品，而這些日用品上沾有血跡，例如剃刀或者牙刷，這也可能導致感染。

在全世界範圍內，B型肝炎大多發生在兒童時期，年幼的兒童在受到感染之後很可能成為終身病患。據世界衛生組織估計，有三億五千萬人患有慢性B型肝炎。

在四歲之後受到感染的兒童成為終身病患的危險性很小，年齡不滿一歲的兒童在受到感染之後有大約90%會成為慢性B型肝炎患者。他們死於肝臟疾病和肝癌的危險性很高。科學家們研發出的B型肝炎疫苗被認為是第一種對抗癌症的藥劑。

*C型肝炎*

C型肝炎更是危險。像B型肝炎一樣，C型肝炎也會經由患者的血液滲入到他人的身體而感染。C型肝炎病毒和黃熱病以及西尼羅病毒屬於同一種類。染上C型肝炎的人大多數會成為慢性患者，沒有明顯的症狀，他們罹患肝臟疾病和肝癌的危險性很高。

世界衛生組織說，全世界大約有一億八千萬人染患C型肝炎，每年有四百萬人被傳染。世界衛生組織說，在非洲，拉丁美洲和亞洲染患C型肝炎的人最多。

科學家們正在設法研製預防C型肝炎的疫苗。C型肝炎病毒在1974年第一次被發現，但是一直到1989年才正式被認為是一種新的肝炎。根據調查，在美國，每年有一萬兩千人死於C型肝炎。

美國國立衛生研究院所做的一項調查顯示，某些群體感染C型肝炎的比率很高，如監獄囚犯和無家可歸者。在1992年以前接受過輸血或者使用過血液製品的人也有較高染患C型肝炎的風險。

*D型肝炎*

D型肝炎也是經由血液傳染，但是，只有已經罹患B型肝炎的人才會被傳染，D型肝炎病毒使肝臟嚴重受損的機率大為增加，世界衛生組織說，全世界有一千萬人染患D型肝炎。醫生可以用藥物治療B，C和D型肝炎，但是價格很貴。然而，要比另一種治療方法，也就是換肝臟的費用就低多了。

*E型肝炎*

第五種肝病是E型肝炎。專家們說，E型肝炎和A型一樣，也是經由感染的排泄物傳染。E型肝炎常常是因為飲用水被污染而造成。醫學界在1980年確認E型肝炎是另外一種疾病。動物的排泄物裡面也會有E型肝炎病毒。研究結果顯示，有很多種動物可能受到這種病毒的感染，包括豬，牛和猴子。

世界衛生組織說，E型肝炎曾經在中亞，東南亞，北非和西非洲以及墨西哥蔓延。目前還沒有疫苗或者藥物可以用來防治E型肝炎。

患者大都在幾個星期或者幾個月之內自然痊癒，但是，這種肝炎可能對肝臟造成傷害，也可能致命。E型肝炎病毒對懷孕的婦女特別危險。在懷孕期最後三個月當中染患E型肝炎的婦女有20%會因而死亡。

*肝炎預防*

任何一種肝炎都是無法根治的，預防感染肝炎的唯一方法就是避免接觸病毒，而要做到這一點相當困難，或者是完全不可能的。但是，專家們說，疫苗可以大幅度減低A型和B型肝炎的危險性。人們也可以用其他的方法預防肝炎，就像我們前面說過，性接觸或者共同使用針筒都可能傳染肝炎。

血液製品的供應必需經過嚴格的檢驗，以確定其中沒有任何肝炎病毒。屬於高危險群以及患有肝炎的人不能輸血，除了在十一歲以前染上A型肝炎的人。人們捐出的器官也可能傳染肝炎。專家們說，抑制肝炎蔓延的唯一方法就是採取預防措施，一個最簡單的方法是常常洗手。