冥王星行星地位遭「廢黜」

冥王星

 國際天文學聯合會大會24日投票部分通過新的行星定義，不再將傳統九大行星之一的冥王星視為行星，而將其列入「矮行星」。

      24日就有關行星新定義的決議草案進行表決，天文學家在會上經激烈討論提出多個草案文本，冥王星能否保住「行星」稱號成為焦點。

　　據IAU行星定義委員會最初提交的草案，太陽系的行星數量將增至12顆，其中包括穀神星、原先被認為是冥王星衛星的「卡戎」和一顆暫時編號為「2003UB313」的天體。但該草案遭到與會一些天文學家的反對。這些專家提出自己的行星定義草案，建議將冥王星的地位「降級」。根據該草案，行星必須是其「局部天體群」中體積最大者。「局部天體群」是指穿越或者靠近所考慮天體軌道的天體的集合。該草案還規定行星質量必須足夠大，自身的重力必須和表面力平衡使其形狀呈圓球，而且不會通過核融合產生能量。按照該草案，只有在1900年之前發現、接近黃道平面、以近圓形軌道運轉的8顆行星才符合標準，而冥王星和穀神星等不該被稱為行星，因為它們在其「局部天體群」中未佔主導地位。此外，它們的軌道偏離黃道平面較遠，不是規則的圓形，而是偏心率較大的橢圓形。草案建議，冥王星等天體應當被定義為「矮行星」。

　　IAU行星定義委員會部分吸收了上述天文學家的看法，對最初的草案進行修訂後又提出了一個新的草案，其中規定太陽系行星必須是其「局部天體群」中體積最大者。按照此要求，冥王星也將與「行星」稱號無緣。

　　對於24日進行的國際天文學聯合會大會的表決，基本不外乎3種結果。第一種結果是，太陽系中，目前只確認金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星等8天體為大行星，冥王星則不在大行星之列。這種界定被大部分行星專家支持。第二種結果是，行星定義委員會剛剛提出的新草案獲得通過。只要這兩種方案中的任何一種獲得通過，冥王星就要退出大行星歷史舞臺，而穀神星、「卡戎」和「2003UB313」晉級二級行星的計畫也將泡湯。第三種結果是國際天文學界認為目前時機尚不成熟，推遲至2009年在巴黎召開的國際天文學聯合會大會表決。

　　美天文學家反對將其發現天體編入行星正是美國天文學家布朗於2003年發現的編號為「2003UB313」的天體，引發了對太陽系行星定義的新爭論。但對於將該天體編入行星之列，布朗本人卻明確反對。他說，行星新定義不應該將太陽系行星「擴編」，反而應將冥王星「降級」。

　　日本教師建議：教科書只應列入八大行星國際天文學聯合會大會24日將就行星的新定義作出表決。日本教師建議，不論表決結果如何，教科書只列入八大傳統行星就可以了。

　　冥王星：陰差陽錯成「大行星」

　　1930年美國天文學家湯博發現冥王星，當時錯估冥王星的質量比地球還大，所以命名它為大行星。經過近30年的進一步觀測，發現它的直徑比月球還小，而此時「冥王星是大行星」早已被寫入教科書，以後也就將錯就錯了。

　　冥王星是目前太陽系中最遠的行星，其軌道最扁，最近20年間它離太陽比海王星還近。從發現它到現在，人們只看到它在軌道上走了不到1／4圈，因此過去對其知之甚少。冥王星的質量遠比其他行星小，甚至在衛星世界中也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數物質只能是固態或液態，即其冰幔特別厚，只有氫、氦、氖可能保持氣態，如果上面有大氣的話也只能由這三種元素組成。