小行星差點撞地球

就在下週一 小行星差點撞地球

以1.1倍月球與地球均距越過

一顆直徑約半英里或更大的小行星正快速迫近地球，不過無需憂心，因為不會撞上地球。這塊太空岩石將在七月三日，以一．一倍月球與地球的平均距離越過地球。

這顆被稱為2004 XP14號的行星是於二○○四年十二月十日，由林肯實驗室近地小行星研究（LINEAR）所發現。天文學家原先擔心該行星可能於本世紀末撞擊地球，但進一步分析其軌道後，排除這項可能。

2004 XP14隸屬於軌道穿越地球的阿波羅群小行星。它的正確大小目前未能得知，不過根據亮度推測，其直徑範圍約於四百一十至九百二十公尺之間。再者，基於其軌道鄰近地球與所推估的大小，它也被國際天文學聯盟的小行星中心歸類為「有潛在威脅的小行星」（ＰＮＡ）。目前列為ＰＮＡ者有七百八十三顆。

觀測顯示，2004 XP14與地球最近的時刻將出現在格林威治時間七月三日四時二十五分，屆時兩者的距離為四十三萬兩千餘公里，約是月球與地球平均距離的一．一倍。

天文學家將動用美國太空總署的金石（Goldstone）雷達，於七月三、四與五日盯緊2004 XP14。直徑七十公尺的金石是該單位「深太空網路」最敏銳的天線，藉由收集並分析從該行星表面反射出的超高頻無線電波，將可知其大小與形狀。

配備精良望遠鏡的觀星族或許能瞥見2004 XP14。二○二九年四月間，亞洲與北非的觀星族或許有機會以肉眼看到一顆直徑三百公尺的小行星越過地球，屆時其與地球的距離將在三萬兩千公里之內，天文學家說，這種情況大概每一千五百年才會發生一次。

自由時報