在中國，這片「雲」並不是什麼稀罕的玩意兒。為了挹注快速發展的經濟，境內產量最豐的煤炭，很自然地成為中國最主要的發電原料：平均每七到十天就會有一間新的火力發電廠冒出頭來。
燒煤的火力發電廠會同時產生二氧化硫跟二氧化碳，前者會造成酸雨，危害環境及人體健康，中國每年有四十萬個胎兒死亡與二氧化硫污染脫不了關係；後者會引發溫室效應，造成全球暖化甚至是海平面上升，據估計，在未來二十五年間，中國所產生的溫室氣體，將超越所有工業國家排放量總和。
一般國家的火力發電會使用石油或天然氣，如果再加上先進的燃燒方式及適當的排氣過濾，一方面可以生產出比中國發電廠多二十％到五十％的電，另一方面又可以降低排放到空氣中的污染物。
但對中國來說，一來是石油或天然氣必須靠外國供應，煤炭是最方便的自產能源，另一方面，先進技術跟濾過裝備都需要錢，中國政府並不願意負擔。因此，老式高污染低效率的發電機組充斥全國─有些甚至可以用到七十五年之久。
這些問題反映出來的現象就是中國的空氣污染越來越嚴重。在二○○二年間，中國政府曾經承諾會在二○○五年之前，讓硫化物排放量減少十％，但事實上，反倒增加了二十七％，一年兩千六百萬噸的硫化物排放量，佔全球總排放量的六分之一。專家警告，如果中國再放任不管，未來十年間，排放量還可能暴增一倍。
中國政府採取一連串的激烈措施以解決問題，但實際成效還有待觀察。中國的污染問題不只是影響國內，鄰近的韓國、日本也深受其害，對於山西這個產煤重鎮，日本近日就提出一億兩千萬美金援助計畫，希望幫助當地的煉鋼廠加裝硫化物濾過器；但問題在於，濾過器需要額外的錢及電力才能維持運作，斤斤計較的中國人是否願意開機運作不無問題。
取材自紐約時報(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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