世界上第一個偉大的航海民族--腓尼基

腓尼基是地中海東岸的一個古文明地區，其疆域主要在今天的敘利亞和巴勒斯坦沿海地區。公元前3000年，在這一地區陸續形成了一批小型城邦，這些城邦大多建立在海邊的岩石上，地理位置十分險要，易守難攻，而且擁有敢於探求的冒險精神。他們創造了世界上第一套拼音字母，極大地推動了人類文明的進步；而且他們還擁有當時世界上第一流的造船業和第一流的航海業，在經年累月的海上實踐中，積累了大量的航行探險與地理髮現的經驗，因而贏得了「第一個偉大的航海民族」的稱號。

在地理髮現方面，公元前2000--前1000年左右，腓尼基人利用太陽和行星的位置確定方位，開闢了從直布羅陀海峽遠航大西洋的航線，發現了加那利群島。到公元10世紀左右，腓尼基人的活動範圍已經達到今天的塞普勒斯、西西里島、撒丁島、法國和西班牙南部以及北部非洲。

腓尼基人進行的最著名的一次航行，是在公元前6世紀，受古代埃及第26王朝法老涅科斯的僱用，分乘三艘船，從埃及三角洲的舍易斯出發，通過運河駛入紅海後，沿著非洲東海岸向南徐徐航行。經過兩年多時間，在克服了種種困難之後，他們實實在在地繞航整個非洲大陸一週，被譽為「第一個偉大的航海民族」，為人類的地理探險事業樹立了光輝的榜樣。