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「號外！號外！中日兩國就要開戰了哦！」
「號外！號外！快看蔣總裁的廬山講話哦！「
天剛濛濛亮，窗外就隱隱約約傳來報童們的競相吆喝聲。什麼？中日兩國真的要開戰了？蔣校長是怎麼說的？張靈甫再也睡不著了，一個鯉魚打挺跳下床，拉開牢門，朝空蕩蕩的過道裡左右一看：有人嗎？今天報紙來了沒有？
過道盡頭，樓梯口處的值班室裡，立刻迴盪起「嘩啦啦」一大圈鑰匙的相撞聲，獄警小劉的身影閃出來，很客氣地回應道：「哦，是張團長啊，怎麼一大早要看報紙？行，我現在就下去問問門房。」 然後，一陣下樓梯的腳步聲和掛在腰間的鑰匙抖動聲漸行漸遠，昏黃的路燈下，長長的過道裡又慢慢的寂靜無聲了。
這裡就是民國有名的江蘇第一監獄，始建於清朝末年。因其位於南京城內進香河畔，一座名為老虎橋的小石橋直通監獄，進進出出必經過之，故當地百姓都俗稱為「老虎橋監獄」。一年前，因轟動一時的殺妻案，張靈甫被判極刑。不過在當時，他的名字叫「張鐘靈」。
張鐘靈信步走出牢房，站在過道裡，雙手背在身後，仰望著天井上空露出魚肚白的夜色出神，心裏悔恨有加。昏黃的燈光剪出他偉岸的身影，朦朧的晨曦抹亮了他英俊的臉龐、俊挺的鼻樑和濃眉下那一對深沉的大眼睛。陝西人據說有胡人的血緣，所以大都身材高挑、臉型有凌有角，且挺鼻深目，相貌特點與中原漢人明顯不同。這張鐘靈便是典型的陝西美男子，如玉樹臨風一樣，走到那裡，那裡就搖曳多姿、一片光彩。
張鐘靈自幼擅長書法，曾被大名鼎鼎的於右任大聲讚賞。當年，張鐘靈在北京大學歷史系完成學業後，進入黃埔軍校第4期，投筆從戎，不久即在戴季陶、王柏齡的引薦下加入了國民黨。黃埔軍校畢業後，張鐘靈被分配在國民革命軍第一師（師長胡宗南）任職。
1932 年，已是團長的張鐘靈率部至鄂豫皖區進剿燒殺搶劫、無惡不做的土共，於六安、蘇家埠突破土共防線，將土共擊潰，獲蔣介石和胡宗南讚賞。在隨後的麻城、黃陂戰鬥中，充當先鋒的張團勇猛的進攻土共7師和20師陣地，一天就完成突破，張團一路追擊，土共被殺的大敗，一名師政委被擊斃，一名軍長重傷，團、營、連幹部被俘若干，胡宗南連誇張鐘靈是「黃埔英才，革命猛將」。不久，張鐘靈又以一團之眾，突破土共主力對衛立煌軍部的包圍，救出衛立煌。同年冬，在漫川關之戰中，為關閉土共逃竄之路，率部與土共34 團、219團血戰，獲相當戰果。後在入川追剿土共第4方面軍中，張靈甫部在廣元被土共人海戰術圍困、攻擊，張率部隊臨危不懼，頑強反攻，殺出重圍，突圍而去。後因上馬時腿受傷到西安休養，腿好後駐紮廣元。
1933年的冬天，在陰沉沉的雨雪中，經人介紹，既有文化、又天生麗質的川妹子吳海蘭一眼看到張鐘靈，就被這一片多姿的光彩旋開了心扉。儘管張鐘靈曾因父母之命、媒妁之言，在老家娶有一妻，但她並不計較，覺得自己才是張鐘靈生命中第一個真正的新娘。婚後，小兩口夫唱婦隨，十分美滿，只到有一天突然翻臉。那是1935年的春節，張鐘靈攜妻回長安老家，忽然發現家裡的幾份文件不知出向，追問之下，吳海蘭又不配合，死不開口，張鐘靈本來就對燒殺搶劫的土共深惡痛絕，盛怒之下，一股惡念湧上心頭：老子打死你這個共碟！一把楸住妻子的衣領，拖到門外，然後拔出手槍，扣動扳機：「砰」！，吳海蘭腦後中彈，當場死亡，連吭都沒吭一聲。
國軍團長槍殺嬌妻的消息很快曝光，輿論嘩然，雖然他的老上司、國軍第一師師長胡宗南一再偏袒自己的愛將，但張鐘靈自知罪責難逃，也不想讓上司為難，主動表示去南京投案自首。要是別人，誰敢相信這種話？可胡宗南卻深信張鐘靈的人品，放心大膽地就讓他一個人走。
在這所戒備森嚴的牢籠裡，張鐘靈跟陳獨秀關在一起。典獄長為高耀如，這高耀如雖不是黃埔生，卻也帶過兵、打過仗，還喝過幾年洋墨水，曾專赴歐美學習過洋人的司法制度，資格老，水平高，武的文的都有一手。
張鐘靈天性憨厚、鯁直，像他出生的那塊黃土地一樣實打實。再加上讀過響噹噹、硬邦邦的北京大學，又多了幾份讀書人的清高，不善於逢場作戲、容不得半點沙子，看得起的人就十分敬重，看不起的人就厭惡到底，他的這種性格，既贏得不少人的讚賞，又得罪了很多人。在這所監獄裡，他看的起的是高耀如，看不起的是陳獨秀。看不起陳獨秀的原因，倒不是嫌棄這老夫子的書法或學識不行，而是覺得他的私生活不檢點，時常在獄中和年輕的夫人潘蘭珍同宿共眠。「這像甚話？影響不好嘛！」張鐘靈多次向典獄長高耀如提出這一問題。高耀如總是哈哈一笑，息事寧人地拍著他的肩膀說：「得得得，咱跟一個老夫子計較什麼呀？走吧，走，咱哥倆整一盅去！」拉著他就去了專門招待客人和上峰的小餐廳。
物以類聚，人以群分。在這裡，張鐘靈唯一敬重的人就是高耀如，高耀如也十分欽佩張鐘靈的人品，兩人從軍前都是大學生，學的又都是歷史，經歷、愛好、年齡相近，於是英雄惜英雄，時常在一起暢談天下興亡、古往今來，十分投機。
張團長！張團長！報紙來了、來了！大新聞啊！」獄警小劉氣喘吁吁地跑上樓來，隨著他的疾跑，鑰匙抖得比電鈴還響。其實，現在還不到7點鐘，那有這麼早的報紙送進監獄，這是小劉自己花了幾個銅板在外面買回來的。小劉的老丈人在新街口開了一家中藥鋪，牌扁上的「濟世堂」三個大字，還是張團長的墨寶，遒勁有力，驚艷四鄰，卻硬是不要一分錢的報酬。「瞧你這娃說的，什麼錢不錢，本團長在牢裡要錢有甚用？」直到後來，張鐘靈曾師從民國元勛、大書法家於右任老先生的名聲傳出去後，來求字的人絡繹不絕，他這才開始收幾個潤筆費。乘著他聚精會神地看報紙，小劉轉身離去。
這是1937年7月18日的《中央日報》。
藉著燈光，頭版頭條上，三行通欄大標題映入眼帘：
地無分南北 年無分老幼
戰端一開皆守土有責
蔣介石在廬山發出全國抗戰總動員令
中央社消息 昨日，國民政府行政院長兼國防軍事委員會委員長蔣介石，在廬山召集社會各界人士共商抗日大計時發表重要講話，號召全國人民如戰端一開就抗戰到底、犧牲到底。
蔣介石首先闡明中華民族是酷愛和平的民族，和平未到根本絕望時，決不放棄和平；犧牲未到最後關頭，決不輕言犧牲。最後關頭一到，只有犧牲到底、抵抗到底，唯有犧牲的決心，才能博得最後的勝利；若是彷徨不定，妄想苟安，便會陷民族於萬劫不復之地。
在嚴正指出盧溝橋事件絕非偶然之後，蔣介石強調和平已非輕易可以求得。我們的東四省失陷已有六年之久，現在的衝突地點又到了北平，如果盧溝橋可以受人壓迫強佔，那麼我們的這座五百年故都就要變成瀋陽第二。今日的北平若果變成昔日的瀋陽，今日的冀察亦將成為昔日的東北四省，北平若可變成瀋陽，南京又何嘗不可變成北平。
蔣介石代表國民政府，提出解決盧溝橋事件的四點嚴正立場：第一、任何解決方法，不得侵害中國主權與領土之完整。第二、冀察行政組織，不容任何不合法之改變。第三、中央政府所派地方官吏，不能任人要求撤換。第四、第二十九軍現在所駐地區，不能受任何約束。此事能否結束，就是最後關頭的境界。
最後，蔣委員長號召全國人民：如果戰端一開，就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責任，皆應抱定犧牲一切之決心！
「這日本人欺人太甚！可惜自己身陷囹囫，英雄無用武之地啊！」張鐘靈恨不得扇自己幾個大耳光。整整一個上午，他就像一頭關在籠中的猛虎，急噪至極。典獄長高耀如也不在辦公室裡，不知那裡去了，沒人與他說個話，又讓他鬱悶至極，只得反反覆覆地讀報紙，把蔣委員長的話都可以背下來了。
到了中午，天降喜訊。一個上午不見人影的高耀如，忽然興沖沖地出現在他面前。第一句話就是：「好消息啊，老弟，你自由了！」
什麼？我自由了？張鐘靈簡直不敢相信自己的耳朵。原來，今天一早晨，高耀如就直接到司法部開會去了，會上宣布國防軍事委員會的特赦令：全面抗戰不可避免，國家正是用人之際，凡服刑國軍官兵，一律釋放，回原部隊戴罪立功。
自由的陽光來得如此真切、如此燦爛，讓張鐘靈心頭一熱，百感交集。他默默地站著，沒有舉臂歡呼、沒有仰天長笑，眼眶裡有的是淚花，心裏頭有的是悔恨、羞愧、感激和決心。悔恨的是鹵莽殺妻，羞愧的是愧對家人，感激的是國家的信任，決心在戰場上重塑一個全新的自己！他緊緊地咬著牙齒、握著拳頭，努力不讓自己的眼淚掉下來。
自1937年7月7號日寇在北平挑起盧溝橋事件，我二十九路軍三十七師219團團長吉星文率部奮起還擊、打響全民抗戰第一槍以來，華北危急，平津危急，張鐘靈天天看報紙，焦急萬分地關注著前線戰況，並四處託人打聽老部隊的近況。隨著事態的惡化和戰火的逼近，七月的南京城顯得悶熱異常。同樣是團長，人家在前線打鬼子，而我在後方蹲班房，這算個什麼事哩！他知道他犯的是死罪、判的是死刑，就是上訴成功了，也不會輕易放出來，一想到自己以後報國無門，熱血沸騰的他又常常心灰意冷，那種「出師未捷身先死」的傷悲久久地縈繞在他心頭，揮之不去。
如今，自己重獲新生，國家給予一個立功贖罪的機會，怎不叫他悲喜交加、熱淚盈眶！只是在高耀如面前，這位鋼鐵漢子才盡力控制著自己內心的激動。
高耀如知道他爭強好勝，不好意思哭鼻子，也忙轉移話題道：「老弟就要走了，做哥的想求你兩件事，如何？」
「別說兩件，就是再多，兄弟我只要辦得到，決不食言。」平靜下來的張鐘靈回答道。
「我的孩子高進，你是知道的，在北大讀書，看情形北平怕是保不住了，這年頭兵荒馬亂的，想把他托付給老弟，在軍營裡錘煉錘煉……」
「這可不成、不成，娃兒怎麼可以不讀書？」張鐘靈連連擺手。
「鐘靈呀！唉－－」高耀如重重嘆了口氣。「這華北之大，現在還容得下一張小小的課桌嗎！」
一句話撥動張鐘靈的心弦。是啊，迎著高耀如誠摯的目光，他鄭重地點點頭。
高耀如的第二件事，是想求他的墨寶。張鐘靈見他這麼客氣，還有些生氣了，一口應允道：「瞧大哥說的，什麼求不求的，見外了不是？想寫啥字儘管說！」
「隨便你，想寫什麼就寫什麼。」
「那－－咱就寫精忠報國？怎樣？」張鐘靈想都沒想，脫口而出。
「精忠報國？好啊，行！」高耀如擊掌稱絕，欣然同意。
抻開宣紙，提起毛筆，張鐘靈佇立在條案前，目光炯炯有神，默默地凝視著條案，彷彿面對的是決勝千里之外的沙盤，心中卷起氣吞萬里如虎的金戈鐵馬。良久之後，只見他運足氣力，飽蘸墨汁，也飽蘸著他全部的激情，筆走龍蛇般地一口氣寫下「精忠報國」這四個氣勢磅礡的大字。
當天傍晚，吃罷獄方的送行酒，在高耀如的陪同下，張鐘靈穿著一身洗得發白的舊軍裝，背上整整齊齊的背包，獄警小劉幫他拎著一網兜三國演義、紅樓夢、普希金詩集等中外名著，第一個走出老虎橋監獄。
從三樓到二摟、再到一樓，沿途所有鐵窗內人頭攢動，獄友們都在用熱烈的目光目送著張鐘靈的上前線。不知是誰，敲響了臉盆，緊接著，樓上、樓下響徹鍋瓢碗盞的交響曲。獄警們知道，這是大家在用這種特殊的方式歡送張團長，沒有一人去幹涉。
從三樓到二摟、到一樓、離大門口越近，張鐘靈的眼睛越濕潤。他的每一步都邁得是那樣的有力、又是那樣的不舍。終於走到大門口了，外面天地遼闊，夕陽如血，那就是我為民族而戰、為國家而戰的戰場嗎？他堅定地轉過身來，一個立正，昂首挺胸，向典獄長高耀如、向獄警小劉、向門衛哨兵一一致以最崇高的敬禮！
豆大的淚珠再也忍不住，奪眶而出。
再見了，老虎橋！一個聲音在他心裏吶喊：中華民族到了最危險的時候！
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