宇宙深層 超越時空的震撼（組圖）

蜘蛛星雲是大量年輕恆星誕生的地方，這是蜘蛛星雲的一部分區域



恆星正和礁湖星雲裡的氣體及塵埃混戰，但最後的贏家則是攝影師。編號為M8的這個上相的星雲，即使不用雙筒望遠鏡，向著半人馬星座的方向也依然可見。恆星形成時的高能過程不只產生許多顏色，還帶來許多渾沌。紅色的膨脹氣體是來自高能的星光與星際間氫氣的撞擊。而M8里如鞋帶般，黑色的塵埃絲狀結構則是由低溫巨星的大氣，以及超新星爆炸的殘骸而來。這幅特別的，只有部分的礁湖星雲是由CFHT所拍攝，圖片中紅色代表氫，綠色代表氧。 今日我們所看到，從M8過來的光是大約5000年前發出的。而光大約要費50年來穿越M8這片區域



瀕臨死亡的恆星如何拋出它們的外層呢？上面影像中的美麗行星狀星雲稱為Henize 3-401。產生這類星雲的恆星常見的，所以天文學家懷疑我們的太陽有一天也會變成這樣。Henize 3-401是現知行星狀星雲中最狹長者之一，對一顆球狀的恆星來說，會產生這種星雲真是很怪異。有些天文學家認為它狹長的形狀，正好是解開外層拋射機制的線索。形成的機制包括恆星的磁場把它的外層引出去，而另一個看不見的恆星也湊上一腳。經過數千年後，星雲會散開，只留下一個白矮星。Henize 3-401位在南天的船底座內，距離我們約有一萬光年



這是一張由紅外線太空望遠鏡所拍攝的照片，可以清楚地看穿像鼻星雲中不透明黑暗團狀物的內部結構。經過儀器所合成的紅外線資料顯示，它位於熾熱發射星雲IC 1396，距離2,450光年，向著仙王座。之前用可見光看不到躲在星塵裡的原恆星，在紅外線的望遠鏡下，照片中顯現出紅色的顏色。照片中的假色是，發射紅外線的纏繞絲狀物橫跨大約12光年，主要來自於星塵、氫分子氣體以及複雜的分子，叫做多環芳燈



正在碰撞的兩個星系NGC2207和IC2163



是有隻怪獸藏在IC 1396里嗎? 這是像鼻星雲，是這個由氣體與塵埃雲所組成的恆星形成區，看起來就給人一種不祥的預感。在星雲中也有些像人形的部分。然而，這裡唯一真正的怪獸，只是一顆因為距離地球太遠而不致傷害我們的年輕亮星。從這顆恆星發出的高能量光線正逐漸侵蝕圖片上方黑暗的彗星狀雲球的塵埃部分，同時，發自於此恆星的噴流與粒子風也將周圍的氣體塵埃往外面推。將近 3000光年外的黯淡，IC 1396 複雜體涵蓋住比這裡所顯示還大的天空，涵蓋寬度超過10個滿月



獵戶座的馬頭星雲是夜空中最好辨認的星雲之一，它是一個大型暗分子雲的一部分。這個有著不尋常形狀的天體，是在18世紀末，從一張照片底板上發現的。 星雲紅色的輝光，主要是星雲後方被恆星所照射的氫氣。 暗色的馬頭主要來自濃密的塵埃遮掩了它後方的光，不過馬頸底部左方的陰影，是馬頸所造成的陰影。 貫穿星雲的強大磁場，正迫使大量的氣體飛離星雲。馬頭星雲底部裡的亮點，是正在新生階段的年輕恆星。 光約需要經過1500年，才會從馬頭星雲傳到我們這裡



恆星都跑到那兒去了？以前認為它是天空中的一個洞，現在的天文學家知道它是個暗分子雲。在這片分子雲中，高密度的塵埃和分子氣體幾乎完全吸收了背景恆星所發出的可見光。分子雲的內部可能是宇宙中最寒冷且最孤獨的地方。這片暗星雲，是位在蛇夫座的B68，它是最著名的暗星雲之一。星雲的中心附近完全看不見恆星，說明B68 離我們不遠，它約距離我們500光年，大小約一光年。 現在還不是很清楚像B68這種星雲是如何形成的，但我們知道它們是新恆星的可能誕生區



我們銀河系的心和靈魂是位在仙後座內嗎？可能不是。不過，那兒可以找到昵稱為「心與魂」的發射星雲。它就是位於下面影像中右方的星雲，外觀和傳統的心標誌很相似，不過它的正式名稱為IC 1805。這兩個星雲擁有許多處在激發狀態的氫，所以都發會出很明亮的紅光輻射。除此之外，影像中還可看見數個藍色的疏散星團，其中有兩團位在這二個星雲內。這兩個星雲合起來所涵蓋的區域約有三百光年，而它們的光要用上六千年才能傳到我們這裡。研究類似心與魂星雲內恆星和星團的這類工作，目前著重在瞭解大質量恆星是如何形成的，以及它們對環境有何影響



圖像中快速擴張的雲氣，為臭蛋星雲中心的恆星敲響了喪鐘。這顆原來很正常的恆星，現在已經用盡了核心的核燃料，核心塌縮成一顆白矮星。在這個過程中所釋放出來的部分能量，造成了恆星氣殼的膨脹，產生了非常上鏡頭的行星狀星雲。擴張的雲氣，以每小時百萬公里的高速衝撞周圍的星際氣體，形成了超音速的震波波前，造成氫氣的游離並激發氮氣發出藍色的輝光。理論早就預測會有這種震波波前的存在，不過下面這張照片，是第一張這麼清楚顯現這種現象的影像。不過在影像中，厚重雲氣和塵埃遮住了中央垂死的主星，所以現在我們還看不到這顆白矮星。臭蛋星雲又名為葫蘆星雲或OH231.8 4.2，在未來的1000年中，它很可能會發展成對稱的雙瓣形行星狀星雲。臭蛋星雲，位於南天的船尾座內，距離地球有5000光年遠，大小約有1.4光年



萬聖節的起源很古老而且和天文有關，從公元前五世紀起，萬聖節是越區節慶典，這種節日恰好介於北半球日夜等長的春/秋分，以及晝夜差異最大的夏/冬至之間。萬聖節現代慶祝的服飾，是另一項古代遺傳下來的習俗，目的是要嚇走在人間遊蕩的鬼魂。所以下面這張由哈勃望遠鏡所拍攝的假色鬼頭星雲影像，對這個古老節日是一項很恰當的獻禮。位於我們銀河系衛星星系－－大麥哲倫星雲內的NGC 2080，橫寬約有50光年，雖然外觀上很像個虛構的鬼魂繪像，實際上，它是一個位於大麥哲倫星雲的恆星誕生區



類似太陽的恆星，它們處在美麗行星狀星雲階段的時間非常短暫。恆星拋出它的外層氣殼，形成向外擴張的發射星雲的過程，以宇宙的時間尺度來說，只不過像是一眨眼的瞬間而已。行星狀星雲從形成到消散，通常只有一萬年左右，和動輒一百億年的恆星生命期相比，實在是非常短。美麗壯觀的行星狀星雲對專業和業餘的天文學家來說，都是已經很熟悉的天體，不過，有時候它們還是會爆冷門的。例如，在這張哈勃望遠鏡影像的兩端，昵稱為眨眼星雲的NGC 6826，就有兩個紅色神秘的快速移動低游離光區。從形狀來看，它們是否正在向中央恆星擴張？如果是的話，那麼它們的弓形衝擊波真得是指錯方向了。



在礁湖星雲的中心，可以看到發出輝光的雲氣、星團和正在形成恆星的物質與雲氣團塊。在下面這張影像中，位於中心的年輕星團是NGC 6523。這些恆星發出高能量的星光使周圍的氫氣游離，氫離子和電子複合時，就會輻射出紅光。礁湖星雲的大小約有100光年，距離我們約5000光年，雲氣所佔住的天區比滿月還大。它位在南天的半人馬座，在遠離光害的地方用肉眼就能看到。