NASA：發現號能夠安全返回 今年還要發射一架（組圖）

28日，「發現」號太空梭與國際空間站對接成功。在靠近空間站時，柯林斯手動操縱 「發現」號在距離空間站約180米處做了一個緩慢的「後空翻」，使其腹部朝向空間站。這個不尋常的動作，使得空間站上的宇航員能夠為「發現」號的機腹部位拍攝數碼照片。對接完成後，從空間站上拍攝的照片被傳回了地面。美國宇航局的專家立即開始對這些資料進行分析，以確認「發現」號是否受到了嚴重損傷。

美國宇航局官員說，初步分析表明， 「發現」號並無大礙，它並沒有受到導致「哥倫比亞」號解體那樣程度的損傷。太空梭飛行操縱項目主管約翰．香農說：「初步調查報告說，它看上去非常好，關於『發現』號(的安全問題)，沒有什麼可擔憂的。」香農同時強調說，美國宇航局還需要幾天才能作出「發現」號一切正常的最終結論。

　返回計畫應無影響

美國宇航局說，如果檢查結果一切正常的話，「發現」號應該能夠按照原計畫於8月7日返回地球。

在美國宇航局作出讓「發現」號返回的最終決定之前，「發現」號還將接受一次檢查。香農說，宇航員將操縱一根30.5米長、尖端裝有激光探測裝置的機械臂對「發現」號的腹部外殼進行檢查，並提供一組三維圖像。這些數據將能夠確定「發現」號外殼裂痕的深度。

按照計畫，太空梭將於8月5日脫離國際空間站，並於8月7日降落在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角肯尼迪航天中心。在帶回7名宇航員的同時，太空梭還將搭載數噸的空間站垃圾及需要維修的實驗設備、宇航服等貨物。

由於「發現」號26日發射時發生了絕熱泡沫材料脫落，美國宇航局27日宣布在這一問題解決之前暫停所有太空梭飛行。

不會放棄在今年再發射一架太空梭的努力

北京時間7月30日消息,美國宇航局局長格裡芬週五表示，不會放棄在今年再發射一架太空梭的努力，不過在宇航局能夠阻止泡沫絕緣材料不再脫落從而威脅太空梭安全之前，一切飛行計畫仍是前途未卜。

週二「發現號」升空後不久，太空梭表面燃料槽部分的泡沫材料發生脫落。對此，格裡芬稱會負起責任，已經組織了人力盡快解決該問題。他表示，從燃料槽脫落的材料不只一塊，有可能是脫落了四塊泡沫材料，而且這些泡沫材料的尺寸也比美國宇航局所預期的要大些。

美國宇航局週三曾表示，由於一小塊碎片突然從「發現號」上脫落，在問題解決之前，未來的太空梭發射計畫暫停。對宇航局來說，這個突如其來的問題讓其大感挫敗，因為宇航局已經花費了14億美元和2年半的時間來讓太空梭的發射更加安全。

格裡芬表示，他不願放棄在今年再次發射太空梭的努力，但是今年晚些時候能發射太空梭的時機並不多，最近的發射時機是在9月9日到24日之間，另外一次則是在11月份。太空梭的發射時間要根據地球軌道和白日時長的情況來安排，以便進行拍攝和觀察。

週五早些時候，「發現號」機長柯林斯向媒體表示，她聽到燃料槽表面的泡沫材料發生脫落後感到非常驚訝，但她仍然對機組人員安全返回地球抱有信心。