為什麼牙科醫生收入超過其他各科醫生

蘭迪．布賴森(Randy Bryson)和他的妹夫拉里．法奇奧利(Larry Fazioli)均在賓夕法尼亞州行醫，且年紀相當，都是四十多歲的中年人。然而，他們的相似之處僅限於此。

布賴森的診所位於費城郊區，寬敞的接待區裡噴泉汨汨流淌，就診者在等待時可以品嚐卡普奇諾咖啡或是享受石蠟手部護理。布賴森每週工作4天，他開著一輛奔馳，住在4,000平方英尺的帶游泳池的房子裡。他的妻子是兼職醫生，夫婦倆的年收入超過了50萬美元。

法奇奧利的診所則位於匹茲堡近郊，這裡一派繁忙景象：病人們擠在一間公共候診室內，法奇奧利狹窄的辦公室裡則堆滿了等待處理的病歷。他每週要工作55至80個小時，年收入在過去幾年一直停滯不前，並有下降趨勢，目前還不到18萬美元。他開著一輛雪佛蘭。

造成兩人境遇不同的關鍵在於：布賴森是名牙科醫生，而法奇奧利是名家庭醫生。

美國牙醫師協會(American Dental Association)和美國醫學會(American Medical Association)的調查顯示，雖然牙科醫生在醫學界曾一度備受冷落，但在最近幾年裡他們的收入已逐步超過了許多專科醫生，如內科醫生、兒科醫生、精神病醫生以及家庭醫生等。

根據目前所能得到的最新比較資料，普通牙科醫生在2000年的平均年收入為166,460美元，而普通內科醫生的平均年收入為164,100美元、精神病醫生為145,700美元、家庭醫生為144,700美元、兒科醫生為137,800美元。事實表明，牙科醫生的收入從2000年以來至少與內科醫生持平。

這些資料與1988年的資料形成鮮明對比，當時普通牙科醫生的平均年收入為78,000美元，只有內科醫生年收入的三分之二，且低於其他各科醫生的收入。從1988年至2000年，牙科醫生的收入翻了一倍多，但其他專科醫生的收入僅增長了42%，同期的通貨膨脹率高達46%。

工作時間也要加以考慮。美國牙醫師協會稱牙科醫生一般每週工作40小時，而美國醫學會稱其他各科醫生通常每週通常工作50至55小時，而且兩者之間的差別越來越大。

「我也為拉里感到不平」，布賴森說。「特別是他總是隨叫隨到，工作時間很長。這樣的工作很傷他的身體」。

法奇奧利表示，他對醫生這個職業依然感到很自豪，生活也很舒適。但他同時承認，他會告訴孩子們將來別當家庭醫生。法奇奧利補充說，在他的三個兒子當中，有兩個對牙醫業比較感興趣。「他們看到蘭迪幹得不錯」，他說。

包括心臟病醫生和放射科醫生在內的許多醫療專家收入依然不菲，通常超過了口腔外科醫生和牙周病醫生等牙科專家，但後者的薪水上漲幅度遠遠高於前者。

出現齒洞曾是人們造訪牙醫的主要原因，如今齒洞的發病率已逐步下降，這在很大程度上是由於飲水中添加了氟化物，同時牙病預防措施更加先進。即便如此，牙醫們依然越來越富有。根據美國牙醫協會雜誌(Journal of American Dental Association)於1999年公布的一項調查顯示，從上世紀70年代早期至80年代早期，6-18歲人群的齒洞發病率下降了五分之三，儘管許多家庭經濟條件不好的兒童依然缺乏足夠的牙齒護理。

目前上世紀60年代以來出生的人群步入成年，與父輩相比，他們需要修補的齒洞減少了，牙齒也更堅固了。因此，進行痛苦不堪的牙科手術的機率也下降了。

那麼，為什麼牙醫的地位得以迅速提高呢？部分原因在於牙醫們避開了美國醫療保健體制的衝擊，他們中的許多人轉向高消費階層。目前牙齒護理佔美國醫療費用的5%以下，還沒有被列為削減成本的重點對象。

雖然一些提供牙科保險的保險公司對醫療費用報銷更加嚴格，但大多數牙科保險服務還是實報實銷的。保險公司對許多非強制的牙科護理服務不進行承保，因此牙醫們可以自行開價，只要市場承受得起。美國聯邦政府2002年的統計顯示，約44%的牙科護理費用是由病人自己掏腰包的，相比之下，其他專科和門診只有10%的費用是病人自付。

牙科醫生們可以積極推銷那些要價高貴的非強制牙科護理服務，而其他專科醫生們可就不能加以效仿了。

牙醫們爭讓病人們自己掏錢，並越來越富於創意，大膽地利用了如今注重個人形象的思潮。許多牙科診所充斥了五花八門的各色宣傳廣告，從400美元的牙齒漂白護理到1,200美元一顆的鑲牙服務，令人眼花繚亂。

一些針對高端客戶的整形牙醫還推出了收費超過3萬美元的「微笑美容」服務，而且提供此項服務的醫生數量在不斷上升。美國廣播公司(ABC)的直播節目「超級美容」(Extreme Makeover)和福克斯廣播公司(Fox Broadcasting)的直播節目「天鵝」(The Swan)進一步提高了公眾對這項技術的認知程度。

美國牙醫師協會的副執行主任傑克遜．布朗(Jackson Brown)表示，整形服務佔全美每年800億美元牙科醫療費的10%左右。

薩利．麥肯利(Sally McKenzie)是加利福尼亞州的牙科業顧問，擁有25年的從業經驗。她稱現在是「牙醫業的黃金時代」。她接到的最常見的電話就是幫助牙醫們處理「難以控制的業務增長」。

此情此景與80年代形成鮮明對比，那時這個行業似乎萎靡不振。齲齒髮病率的下降以及牙醫供應過剩的局面引起了人們的反省。幾所牙科學校被關閉了，另一些也大幅度地削減了招生人數。牙醫們為無法爭取到更多的牙科醫療保險而扼腕嘆息，可如今看來這一失敗好似天賜良機。

牙醫們還利用了新技術，其中有些即使在業內也頗有爭議。陶瓷鑲牙就是主要的技術進步之一，它把非常薄的一層物質貼在牙齒正面，掩飾殘缺不齊的牙齒。與傳統的貼面材料不同，陶瓷不會失去光澤，看上去非常自然。一些牙醫指出陶瓷貼面不能剝離，因此可能會出問題。但支持者們稱如果操作正確，陶瓷貼面能維持好些年。

「如今，你可以創造一口讓人分辨不出真假牙齒的微笑」，佛羅里達州的整形牙科醫生喬．巴頓(Joe Barton)說。他說，鑲口腔正面10個牙齒通常的收費是1.2萬至1.4萬美元，大約需要三個半小時。「人們通常把餘錢花在汽車、度假和滑雪和新房上，我們就要力爭分得一杯羹。」

一些牙醫還利用先進的軟體成像程序向病人展示虛擬照片，比較牙齒整形前後的效果。還有些醫生安裝了價值10萬美元的電腦輔助設計設備，在自己的診所裡設計齒冠。

用來展示病人口腔內部狀況的微型口腔攝像機已成為必備品。這種攝像機的價格通常為2,000美元或更高，臨床價值微乎其微，但沒有什麼比讓病人觀看電視機裡被放大的難看的牙齒更能說服他們接受治療了。

不知不覺地時來運轉禁不住讓一些牙醫開始憐憫其他同行了。加利福尼亞州的牙醫羅伯特．格萊格(Robert H. Gregg)說，幾年前他進行了跟腱手術，需要麻醉一個多小時。他吃驚地發現保險公司只向動手術的整形外科醫生支付了2,000美元。「我做一個小小的搭橋手術就能得到3,000美元左右」，格萊格說。「與他的技能相比，那醫生賺得太少了。」

格萊格說他後來主動提出自己再掏些錢，而那位外科醫生所在的診所經理對他說，「我是第一個主動提出這種請求的人」。

上文提到的布賴森和法奇奧利都是在賓夕法尼亞州西部長大的。法奇奧利的妻子羅賓是布賴森的妹妹。羅賓用嘲諷的口吻稱自己的哥哥和丈夫分別是「王子和乞丐」。她表示自己「絕不希望兒子走他父親的老路」。「我知道他工作很勤奮，就對孩子們說「也許你們應當學牙科，看看蘭迪叔叔過得多好」。

布賴森現年44歲，他的妹妹回憶說，他從5歲起就想當一名牙科醫生。「我們都稱他為洛克菲勒．布賴森」，她說。「他總是喜歡精緻的事物」。

布賴森在費城讀牙科學校的時候認識了自己的妻子托尼．麥吉(Toni Margio)，他們倆是同學。兩人很快就在費城以北的富人區Yardley合開了一家診所，距市區約半個小時的車程。

到了90年代後期，他們的診所開始興旺起來。但麥吉說當時他們倆都感到整天處於「連軸轉」的狀態。夫婦倆有時一天工作10到12個小時，只能把兒子交給麥吉的母親照料，他們的