銀河系長出一條胳膊 五十年天文圖要重繪

最近澳大利亞天文學家發現螺旋狀的銀河系有一個巨大的、向外伸展的旋臂。科學家對於以前竟然一直沒有發現這條旋臂感到迷惑。

浩瀚奇妙的宇宙

《新科學家》雜誌2004年5月9日報導說,澳大利亞天文學家是在繪製銀河系氫氣分布圖時發現這條旋臂的。這一巨大的由氫氣組成的氣體旋臂有7.7萬光年長,幾千光年厚,沿著銀河系最外層的邊緣伸展,並且掠過了從星系核心旋出的4條主要的旋臂。

這意味著人們不得不考慮重新繪製銀河系結構圖。

據法新社巴黎2004年5月5日電,預定八日出版的「新科學家」期刊將報導澳洲天文學家的驚人發現:我們所在的銀河系有一大片展延出去的區域,因此有五十年歷史的銀河系天文圖將必須重繪。

這一大塊展延區充滿氣體,由七萬七千光年長和數千光年厚的氫組成;這些氫成弧形沿著銀河系的最外緣前進,掃過由星系核心向外放射的四條主軸。

它由於不在光譜的可見部分,因此以望遠鏡無法觀測到。

澳洲新南威爾斯省艾平市「澳洲國家天文臺」的天文學家在進行一項描繪銀河系氫氣分布情形的計畫中,有了這項新發現。

星際灰塵遮蔽掉大部分的銀河系,但氫會發散可穿透雲狀灰塵的無線電波,因此可被無線電望遠鏡探測到。

據領導這項研究的天文學家麥克魯葛瑞菲絲女士推測,此突出氣體區呈長條捲鬚狀,曾與另一條旋軸相連,但後來分離。

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