專家警告禽流感若在全球爆發死者將達到數百萬

　　施托爾指出，毫無疑問，傳染病未來將是危害人類生存的主要原因之一，問題只在於何時會爆發，一旦傳染病大爆發，全球可能有兩百萬到七百萬人口死亡，而受感染人數可能超過十億，高達全球人口的三成。

　　目前最可能造成大規模傳染的疾病，就是禽流感；施托爾表示，禽流感今年在亞洲造成嚴重的損失，未來也有可能成為全球性的傳染病。沒有人知道，下一波傳染會出現在下星期或是幾年後，現在唯一能做的，就是準備。

　　此外，施托爾表示，如果要推測全球性傳染病可能的來源，東南亞的泰國、越南以及曾經遭到SARS侵襲的中國，是傳染病最有可能的源頭。

　　人類如果長期接觸患病的鳥類，就可能罹患禽流感，並且演變成人傳人的疾病。此外，禽流感也有可能發生在非禽類的動物上，最有可能的是豬，而豬又是人類主要的食物之一，又增加了傳染到人類的途徑。

　　世衛在亞洲兩次禽流感爆發期間也曾發出過類似的警告。這兩次疫潮導致大批家禽被銷毀，四十四人受感染，泰國及越南分別有十二及二十人死亡。

　　流感大爆發一般在二、三十年出現一次。因為那時某種流感病毒可能會急劇變種，人類根本來不及根據過去的流感爆發經驗準備合用的疫苗應付。即使準備好，數量也不足以滿足需要。

　　施托爾說：「過去三十六年都沒有出現過流感大爆發。因此現在我們和下一波大爆發正史無前例地接近。我們沒有理由可以獨善其身。」

　　二十世紀曾出現三次流感大爆發。它們在一年內已擴散全球。

　　最嚴重的一次是一九一八至一九一九年的流感大爆發，造成全球一半人口即十億人受感染，死亡人數相信多達五千萬，近一半死者都是年輕、健康的成年人。美國的死亡人數有五十多萬。有科學家認為，一九一八年肆虐的流感病毒正是禽流感病毒的變體。

　　施托爾說，各國迅速行動，防範可能出現的流感肆虐，儲備好抗毒藥物和疫苗，是非常重要的。

　　目前有兩間美國公司正準備抵抗H5N1型病毒的疫苗，但最快要在三月才能面市。