「忙不忙」和「你有時間嗎」
剛到法國時，見到法國人往往按中國的習慣問對方：「最近忙不忙？」實際上，就是客套一下，並沒有非要知道人家最近在幹什麼的意思。法國人大概從來沒有回答過這種問題，居然張口結舌，不知如何回答是好(如果說忙，豈不是說沒有時間跟這中國人說話嗎？如果說不忙，誰知這中國人打算讓我幫他幹什麼事呢？)。漫步在法國城市的街頭，常會有人攔住你問：「Vous avez l'heure?」(直譯「你有時間嗎？)如果你客氣地回答「有」，那麼問話的法國人又會愣住了：「有，你就告訴我呀！」原來，許多法國人不戴手錶，實際上是想找人問問「現在幾點鐘了？」
法國人不喜歡讓生活受鐘錶的擺佈，他們有時會說某人行為「像鐘錶一樣精確」，實際上是在擠兌這個人太機械，不懂生活。當然，也不是所有的法國人都沒有時間觀念。我們公司的一位小主管，上班來不僅戴手錶，而且每天把表撥快20到40分鐘不等。問他為什麼把表撥快，他說是為了施加時間壓力，和自己的拖拉的惰性作鬥爭。至於每天撥快的時間不等，那是要迷惑自己的潛意識，防止形成新的時間慣性。
翟華怎樣變成了「於阿哉」
古人云：「名不正則言不順」。我自己的名字，在法國不很幸運。法國人根本不會發「之」這個音，因此我的姓便被念成「哉」與「採」之間的一種音。我試圖糾正他們，教他們發捲舌的「翟」，幾乎成功。直到有一天，一位法國同學來質問我：你說你的姓要念成什麼「之－埃－翟」，怎麼我聽見你的中國同學管你叫「哉」 呢？我這才意識到我那廣東朋友壞了我的事。法國人常說：我們總不能比國王更愛國吧！既然中國人也念不准，你也就別強求外國人啦。我也就聽之任之，由他們去了。法國人還有一個語法規則，那就是見到字母H就當沒看見，跳過去念下一個音。於是我名字中那頗矜持的「華」字，就被讀為「於阿」。這樣，我在法國的名字就由「翟華」按西方習慣將名放前變為「華翟」，念出來是「於阿哉」的音。想後來我在法國南方海濱城市戛納一家中餐館打工時，那老闆娘乾脆叫我「阿崽」，倒也蠻接近法國人的「於阿哉」。
太太的名字
我到法國第二年，我太太前來與我團聚。開銀行戶頭、辦入學和居留手續要填許多表格。這些表格與國內的表格也沒什麼不同，無非是姓名、性別、出生年月日之類。唯一不一樣的是，所有的表格都要問女士當年輕小姐時的姓。我們琢磨這估計是用婉轉的方式在問已婚女士的娘家姓。我太太姓吉，自然當小姐時也還姓吉。下面又問丈夫姓甚名誰，我們自然把「於阿哉」填上。過些天銀行支票本寄來了。我太太看了半天直納悶：我那大吉大利的姓那去了？只見那支票上赫然寫著「於阿哉太太」！連名帶姓全隨了夫，比那傳統中國社會結婚婦女那「王張氏」還不如。太太曾跑去銀行跟他們要個說法，讓給改回來。這可給銀行出了不大不小的難題。原來他們的電腦程序已經如此設定，如果要改就得騙這電腦說此女未婚。很多外國人不理解為什麼中國大陸婦女結婚後不改姓，覺得還是他們的習慣好：杜邦太太一聽就是杜邦家裡的，一清二楚。中國人裡有跟他們叫真的，質問：你家裡的固然是杜邦太太，你媽也是杜邦太太，你兒媳還是杜邦太太，別人怎麼知道那一個是你老婆呢？其實法國人還是很聰明的，並不會糊塗到連自己老婆都分不清的地步。當我太太收到身份證的時候就鬆了口氣：原來那上面雖然還是標明翟太太，但卻在翟字後面一本正經地加了個定語從句「生的時候姓吉」。
「六十、十」與「四、二十」
法語的數字體系很有邏輯性。學會了「UN」(一)到「VINGT」(二十)，你盡可以自由的拼出「二十一」到「六十九」來。但是，從「六十九」這個數字數字開始，真正考驗你的智商的時候到了：想說七十嗎？那當然是「六十、十」(SOIXANTE－DIX，即六十與十相加之和)。想說八十嗎？你要以為是 「六十、二十」那就錯了，應該是「四、二十」(QUATRE－VINGT，即四與二十的乘積)。我在法國呆了多年，到現在聽見七十到九十九之間的數還有點緊張。尤其是接電話記對方的號碼更是不可大意，因為法國人念電話號碼與中國人、美國人都不一樣，不是一位一位(只念個位數)的念，如「4－5－7－0－9 －1」，而是兩位兩位(十位數)的念：「45－70－91」。這樣你記法國人的電話就辛苦了，因為當他念出一個「六十」來，你先別急著寫「60」，因為他說不定後邊跟一個「十」，變成「七十」。同理，他要念出「四」後邊可能還要乘「二十」，說不定還要加個「十一」，最後結果是「91」。我問法國人對他們的數字系統是否感到不便，甚至痛苦(如我一樣)。法國人睜大了眼睛說：「六十」和「六十、十」這不是很清楚嗎？
禮貌與不禮貌
有一次，法國導師皮埃爾請我去他家作客。飯桌上主人要一隻杯子，要十歲的小女兒遞過來：「瑪麗，請把杯子給我。」女兒自然照辦，回答說：「皮埃爾，拿著！」父親說：「謝謝！」小小的一段對話，使我犯了琢磨：你說他們父女相敬如賓吧，可是女兒居然對父親直呼其名。想想我們中國，即使家家侍奉個「小皇帝」，中國孩子也一般不敢對爹爹如此不敬啊！你說他們不講禮貌，可又是「謝謝」不離口。正想著，皮埃爾先生忽然打了個噴嚏，女兒趕緊按法國人的習俗說「祝你好運！」而皮埃爾則連聲對大家說：「對不起！對不起！」這下我可省悟過來了：這洋人說「你好、謝謝、對不起」其實就像天一冷人要打噴嚏差不多，非常自然。說者雖然無心，但對聽者來說是尊重和禮貌，何樂而不為呢？
為什麼到處在宣揚漲價
記得第一次逛法國大型超級市場，手裡拿了本袖珍法漢小詞典，生怕買東西搞錯了。在國內時就聽「過來人」說過，有的留學生看見狗肉罐頭便宜就買回去嘗鮮，結果發現那是狗吃的肉罐頭。進去一看，那商場有兩個足球場般大小，開架商品琳琅滿目，從吃的、穿的、用的、看的到玩兒的應有盡有。特別引人注目的是，很多商品的上面都插一個紅底白字的小牌子，上面寫著：「PROMOTION」。這是什麼意思呢？拿出小字典一查，「PROMOTION」是「提升」、「助長」的意思。原來到處在漲價！看來人家發達國家管理水平就是高，商家必須提醒顧客有關商品漲價的信息。我因此盡量挑了些沒有標「PROMOTION」的東西買走了。當然，我後來沒過多久就明白過來，法國商店裡要「提升」和「助長」的主要是商品的銷售量，類似於國內商店裡「大甩賣」的意思。換句話說，是商品大降價的意思。憑我拿本袖珍小字典，我沒吃上狗食，卻當了一回冤大頭。
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