亞洲的冰川主要集中在青藏高原，目前共有超過4萬6000條。由二十多人組成的中美科考隊經過三十多天的實地考察，證實青藏高原也和非洲最高的乞力馬扎羅山（Kilimanjaro）和南美安第斯山脈（Andes）一樣，出現冰川加快全面萎縮的情況。
青藏高原北部和東部的冰川面積萎縮本來就是已知的事實，科考隊這次的考察發現，高原南部和西部的冰川也在加速融化。
在1850年至1960年的110年之間，青藏高原的冰川面積減少了5％，在1960年至2000年的短短40年裡，又進一步萎縮了7％，在1990年代，冰川融化的速度還出現急劇加快的勢頭。
新疆葉爾羌河和尼泊爾境內河流近年的洪災，都可能和冰川融化造成河流水位上升有關。英文《中國日報》昨天引述中國科學院青藏高原研究所所長姚檀棟說，冰川融化已造成青藏高原下游的河水流量增加大約6％，目前青藏高原的冰川每年融化產生的水量已相當於黃河全年的總流量。
科學家們指出，冰川是自然的水壩，有調節水流的作用，在氣候較潮濕時存蓄冰雪，在氣候較乾燥時部分融化。一旦冰川全面消失，下游河流的水量將變得反覆不定，短期效應是洪災更為頻繁，長期還將導致一些河流枯竭。中國的西北地區本來已嚴重缺水，上游冰川消失後可利用的水資源大量減少，將帶來大規模的旱災和沙漠化等災害。
今年較早時候在全球各地上映的好萊塢影片《明天之後》(The Day after Tomorrow，在中國大陸譯為《後天》)，講的就是溫室效應導致冰川融化，地球進入第二個冰河期，龍捲風、海嘯、大雪、冰雹在全球肆虐的故事。國際著名冰川學家湯普森（Lonnie Thompson）說，《明天之後》將許多大規模自然災害安排在同一時候發生，雖然誇張了些，但氣候驟變、自然災害突然降臨的可能性確實是存在的。
湯普森是首先提出全球氣候轉暖正在引起冰川萎縮的科學家之一，他也參與了中美科考隊這次到青藏高原的考察。科考隊初步的研究結果證實，青藏高原的地溫和氣溫都在上升。根據一些資料，青藏高原的年平均氣溫上升的速度可能是中國全國平均的5至10倍，青藏高原過去50年的氣溫是這9000年來最高的。
一般認為，經濟活動大量排放廢氣，是導致地球出現溫室效應的罪魁禍首。中國的二氧化碳排放量目前居全球第二，僅次於美國。有專家指出，由於中國的人均排放量只有美國的十分之一，因此除非它採取有效措施控制廢氣排放，否則在這方面超越美國只是遲早的事。
(聯合早報)
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