此次辯論持續了90分鐘。辯論會主持人吉姆．勒拉簡要介紹了辯論規則，例如主答問題的一方有兩分鐘時間回答，另一方有一分半種時間反詰。辨論主題為外交政策和國土安全。
10月份還將進行兩場辯論，這三場正面交鋒將是民主黨籍挑戰者凱瑞展開著名政治大反攻的最後希望所寄。
在佛羅里達州邁阿密大學進行的首場辯論主題是外交問題。第二場辯論將於10月8日在密蘇里州進行。最後一場辯論將於10月13日在阿里桑納州進行，辯論主題是國內問題。兩位副總統候選人切尼和愛德華茲也將單獨舉行一場辯論，時間是10月5日，地點在俄亥俄州。
吸引上億觀眾收視的這三場辯論會，對仍未決定於11月2日大選將把票投給誰的游離選民影響重大。自1960年起，總統候選人辯論已經改變了美國選舉的形貌。在此刻反恐戰爭與美國利益攸關之際，總統候選人的辯論仍極有可能影響選舉結果。
研究總統候選人電視辯論的波士頓東北大學教授史若德指出，從辯論前出現的各種跡象顯示，這幾場辯論將帶有1960年與80年的味道，在這兩個年份，選舉競爭十分激烈，因此使得辯論結果與選舉勝負息息相關。
在1960年的那場選舉，甘迺迪與尼克森膠著對峙。政治學家一直認為，共和黨的尼克森因在四場辯論會中表現不佳，最終痛失總統寶座。當時第一場在芝加哥舉行的辯論會中，尼克森生病發燒，滿頭大汗加上深色鬍渣令他與年輕、英俊的甘迺迪形成強烈對比。
而在1980年的大選，是由里根挑戰追求連任的總統卡特。許多觀察家均認為，里根是直到這場選舉投票日前一個多星期才舉行的唯一一場辯論會後才贏得勝算。里根的名言「你又來了」，成功的令選民對卡特的領導產生懷疑，並讓自己顯得和藹可親。
在2000年高爾與布希的辯論中，評判標準變成了風格而非內容。高爾數次在布希答覆時大聲嘆息，一些分析家說，這麼做令高爾失去了副總統地位的光環，顯得性急且心胸狹窄。即使高爾在後來幾場辯論表現得很好，但是一直無法擺脫第一場辯論會後留給選民的不佳形象。
福特在尼克森因為水門案辭職之後接任總統，但他在1976年與卡特的辯論會上，因為否認東歐是蘇聯的勢力範圍而使自己受到重創。在1992年，老布希因為誤解一位婦女的提問，又低頭看表，這種表現令他被視為無法專注又容易厭煩。
布希在9月28日公布的兩項全國性民調中，都以顯著差距領先凱瑞。華盛頓郵報及美國廣播公司的共同民調顯示，布希的民意支持率以51%領先凱瑞的44%。美國今日報、美國有線電視新聞網及蓋洛普共同進行的民調，布希以52%，領先凱瑞的44%。
大紀元
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