-在美國《商業週刊》評出的2003年度50位最慷慨的美國慈善家，擁有460億美元財產的微軟創辦人比爾．蓋茨及夫人梅林達再次名列榜首。
作為世界首富的夫人，梅林達一直都是社會關注的焦點，但她卻不喜歡拋頭露面，她要丈夫保證在回答記者提問時，不要提到她。
蓋茨夫婦曾經表示，他們死後，只有幾百萬美元的遺產會屬於自己的孩子，其他部分，將都捐給慈善事業。
9 月3日，中國國家外匯管理局批准比爾及梅林達．蓋茨基金會(Bill&Melinda Gates Foundation)在中國資本市場的投資額度為1億美元。作為獲批的第17家合格境外機構投資者(QFII)，比爾及梅林達．蓋茨基金會可以利用這1 億美元在中國購買股票和債券。
中國證監會在今年7月批准了比爾及梅林達．蓋茨基金會的合格境外機構投資者資格，這同時也是中國首次給予非金融機構以合格境外機構投資者資格。儘管業界普遍認為比爾及梅林達．蓋茨基金會不是沖中國證券市場的投資價值而來，但它的舉動還是極大牽動著市場的眼球，在基金會相繼染指海域化工、北人股份後，兩家公司的股價均出現大幅上揚。
比爾及梅林達．蓋茨基金會是由微軟董事比爾．蓋茨和他的妻子創辦，到2003年底，基金會名下總資產額近270億美元，是世界最大的慈善基金會，為美國著名的「洛克菲勒基金會」的10倍、「福特基金會」的3倍。蓋茨表示，他幾乎所有的財產，都將留給這個基金會。以他目前466億美元的資產算，基金會未來的規模起碼是目前的兩倍。
作為基金會的發起人之一，比爾的妻子梅林達．蓋茨1996年生下第一個孩子後便辭去工作當起全職太太，並積極致力於基金會的慈善工作，某種意義上說，這可謂是首富夫人惟一的社會角色。2003年，該基金會共對外捐助11.8億美元，主要集中在衛生及教育領域。
低調為人
1994年成為世界首富的夫人後，梅林達一直過著深居簡出的生活，但她始終是媒體和民眾關注的焦點。人們都很想知道，嫁給了世界上最有錢的男人，她過的到底是一種什麼樣的生活呢？
今年40歲的梅林達出生於美國達拉斯市一個中產階級家庭，從小就聰慧好學。1987年，她獲得杜克大學的計算機和經濟學兩個學士學位。杜克大學是美國最著名的學府之一，前總統尼克松就是在這裡畢業的。第二年，梅林達又拿下杜克商學院的工商管理碩士學位。
畢業後，梅林達進入微軟公司，並很快取得了驕人業績，開始擔任部門主管，手下有100多名員工。可以說，在微軟開發多媒體產品的過程中，梅林達功不可沒。很多她負責的項目和產品，現在已經世人皆知，如Windows和MS-DOS等。更值得一提的是，她曾經反饋過一條重要信息，修正了Windows的致命失誤，避免了公司的重大損失。為此，相貌平平、身材一般的梅林達才引起了蓋茨的注意。
蓋茨和梅林達都是工作狂，兩人都喜歡下班後在辦公室加班。每天，蓋茨從自己的辦公室窗口望出去，正好可以看見梅林達。一次，他終於來到梅林達的辦公室，鼓足勇氣對她說：「請你永遠為我點亮這盞燈！」從此，兩人開始正式交往，而辦公室就是最常約會的地方。對梅林達而言，她很早就崇拜蓋茨，後來更耳聞目睹了他的演講、他雷厲風行的辦事作風以及特立獨行的個性。而在蓋茨眼裡，梅林達不僅辦事幹練，更重要的是她具備一個賢妻的特質，像「一隻溫順的小綿羊」。
本來蓋茨有一個情人，名叫安．溫布萊德，兩人同居達數年之久。在很長一段時間內，蓋茨甚至覺得沒有了這個女人，他簡直就活不下去。但是出於對自己事業的考慮，他還是聽從了母親的建議放棄了最心愛的女人，但兩人一直保持著密切關係。溫布萊德知道自己和蓋茨不可能在一起了，因此表示同意他迎娶梅林達。在這種情況下，蓋茨才下定決心向梅林達求婚。為了給梅林達一個驚喜，他特意安排了一家珠寶店在星期日的上午只對她一個人開放，讓她可以盡情地挑選。最終，她選了一個非常大的鑽石戒指。很多人認為，梅林達是因為錢才和蓋茨在一起的，但她本人卻不這麼看。她透露，兩人交往時，她並不知道蓋茨那麼有錢，直到有一次乘坐蓋茨的私人飛機飛越佛羅里達州時，她才得知他已榮登世界巨富榜首。
在簽訂了「婚前協議」後，蓋茨和梅林達於1994年1月舉行了極其豪華的婚禮，賓客中有6人是億萬富翁。此外，新郎還在夏威夷的拉那伊島包下了全部轎車、直升機和250間酒店客房，氣氛隆重熱烈。
婚後，他們住進西雅圖市郊華盛頓湖邊的一棟別墅。這棟別墅用了7年時間才建成，它由幾個大的樓閣組成，下有通道連接，並設有暗道機關。此外，別墅中還有電影院、娛樂中心、健身房、巨大的游泳池以及一個18米高的瀑布。
可以說，單從物質方面而言，梅林達算得上是世界上最幸福的女人，但婚姻帶給她的並不都是快樂，更多的時候她不得不練就「對待第三者睜一隻眼閉一隻眼」的超強容忍力。婚禮宴席剛剛結束，蓋茨就向梅林達提出了近乎無理的要求：他不僅希望妻子對他絕對忠誠，而且還要「通情達理」，允許他在圍城外有自己的「紅顏知己」。而這個女人正是溫布萊德。蓋茨表示，他要繼續與溫布萊德保持「友誼」，而且每年還要抽出一個星期與她呆在一起。令人意想不到的是，梅林達竟然答應了。
如果丈夫與別人有染，梅林達尚能忍受的話，那麼蓋茨的個人衛生習慣實在讓人難以忍受，這在美國電腦界早已傳為笑談。他可以連續幾天不洗澡，要是坐飛機出去開會的話，回到家裡，身上准散發著一股臭味。
但所有這些，梅林達都忍了下來，並且用自己的愛心為蓋茨佈置了一個溫馨的家。她知道蓋茨喜歡看書，於是就建了一個家庭圖書館。此外，她還相當注意配合丈夫的愛好和興趣。兩人經常玩猜謎和拼圖等智力遊戲，參加很多富有挑戰性的活動。一次，他們參加朋友舉行的雪地追狗比賽。梅林達陪著蓋茨在零下30攝氏度的阿拉斯加跋涉了43公里，毫無怨言。
慈善為樂
梅林達的容忍和苦心換來了家庭的完整和諧。1996年，他們的第一個孩子詹妮弗出世，梅林達辭去微軟的工作，當起了全職主婦，並積極投身於慈善事業，這得到了丈夫的大力支持。幾年來，蓋茨與梅林達的分工相當明確：丈夫掙錢，妻子捐錢。
1999年，蓋茨夫婦還把他們原先建立的兩個基金會合併起來，命名為「比爾及梅林達．蓋茨基金會」，並另外捐助了60億美元，使之成為世界上最大的慈善基金會。該基金會捐資主要集中在梅林達最關注的兩個領域：少兒醫療保險和教育。在梅林達看來，這是縮短貧富差距的關鍵。
梅林達對貧困落後國家的醫療衛生情況格外關心。近些年來，她和丈夫已經主動為世界健康組織捐款幾十億美元。2003年，梅林達．蓋茨與丈夫比爾．蓋茨再次走入非洲，到多家醫院進行參觀訪問，與醫護人員及愛滋病、癌症、瘧疾等重症患者親切交談。蓋茨重申：「有生之年，我們打算將價值400多億美元的財富全部捐獻給社會。」
蓋茨夫婦表示，雖然他們已經投入了大量資金，但是這些錢並不能解決所有社會問題。他們最大的希望就是貧困地區那些被疾病困擾的人們能夠長久地從他們的投資中受益。
現在，蓋茨夫婦已經取得了巨大成就，非洲國家兒童各種疫苗接種率有了大幅度提高。在一些國家，每個兒童接種費用從以前不足1美元增加到現在的10美元。據估計，這些疫苗挽救了大約30萬個生命，在未來10年拯救的生命將達到幾百萬人。
除了投資研發疫苗，蓋茨夫婦還專門撥出資金，救助那些無家可歸的愛滋病患者以及貧困地區的兒童和青年人。梅林達表示，他們會開展一些援助項目，除了在經濟上援助一些貧困的愛滋病患者外，他們會教青年人如何謀生，培訓他們做導遊，讓他們認識愛滋病的危害並給他們講些傳染性疾病的防治方法。其中「青年自立計畫」 就已經使無數年輕人受益。
有人認為，蓋茨是為了改善近年來因打官司而被損毀的公司形象，才大筆捐錢的。也有人認為，他們這樣做只不過為了逃避政府的高額財產稅。但是蓋茨表示，熱心慈善事業原本是源於父母的影響。他的父母就經常志願參加一些平民事務組織，做義務工作，並積極為西雅圖的慈善機構籌措資金。
2003年9月，蓋茨夫婦到辛巴威考察資助項目時，特意出資請幾十名記者、攝影師隨行。媒體的報導果然引起有關政府對這一問題的關注。據悉，在蓋茨宣布捐資幫助非洲防治瘧疾後，一些歐洲國家政府隨即響應，決定參與投資非洲瘧疾防治項目。
作為世界首富的夫人，梅林達一直都是社會關注的焦點，但她卻不喜歡拋頭露面。她要丈夫保證在回答記者提問時，不要提到她。她為母校杜克大學捐錢，也希望老師不要向外界談論自己。她和蓋茨的第二個孩子勞瑞出生於2000年，他們的第三個孩子在2002年9月誕生。
蓋茨夫婦曾經表示，他們死後，只有幾百萬美元的遺產會屬於自己的孩子，其他部分，將都捐給慈善事業。有記者好奇地問梅林達，難道不擔心將來孩子們會因此而恨他們嗎？梅林達回答道：「他們三人現在還小，最大的孩子不過7歲，我現在只能和他們談談吃的、穿的東西。將來，他們肯定會得到一些財產，不過我們會等他們長大些再跟他們談這個。我們相信，如果父母的教育得法，孩子們對待財富的看法不會和我們不同。」
在美國《商業週刊》評出的2003年度50位最慷慨的美國慈善家，擁有460億美元財產的微軟創辦人比爾．蓋茨及夫人梅林達再次名列榜首。有人形容捐錢比掙錢更困難，但比爾和梅林達看來做得相當不錯。
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