地球第六次大滅絕即將成真?

地球史上曾因自然界的災難而發生過五次生物大滅絕。如今有越來越多生物學家討論著,人類引起的第六次大滅絕。這個觀點是由俄羅斯海洋生物學家亞德裡安諾夫(A.V. Adrianov)所提出。

分類學家至今已經歸納出將近二百萬種物種,雖然在不同的估計下,可能導出的數字會有五百萬到一億之多。但大約90%到99%曾經在地球上存活的物種都已經滅絕了。

有些物種群體在存活一定期間後會消失,這些被稱為「自然滅絕」(Normal Extinction)。其可存活的期間由一百萬年(如哺乳動物)到一千一百萬年(如一些海洋無脊椎動物)不等。

除了「自然滅絕」之外,整個生態系經歷了五次大滅絕。在這期間,大約有50%到95%當時所存在的物種在一定的期間內消失了。

第一次大滅絕發生在四億四千萬年前的奧陶紀(Ordovic)末期,由於溫度驟降以及海平面下降所引起;第二次大滅絕發生在泥盆紀(Devonian)末期,仍然是因為溫度降低以及海平面下降所引起。

第三次大滅絕發生在約二億五千萬年前的二疊紀(Permian)末期,共有95%的海洋物種以及將近70%的陸地物種消失了。這次的大災難可能是因為板塊移動以及超級新大陸--盤古大陸形成引發的氣候變化所導致。

第四次大滅絕發生在三疊紀(Trias)晚期。而第五次大滅絕,也是最知名的一次,則發生在六千五百萬年前。研究人員認為當時地球受到大型隕石撞擊,導致海中魚群遭受海嘯與酸雨侵襲,海床被大量有機物質覆蓋,最後僅12%的物種存活下來。

今日,根據諸多專家的意見指出,人類導致的第六次大滅絕將來臨。以現今每天有四十種物種消失的速度來看,再過一萬六千年,96%的當代物種就會消失,就如同當時恐龍在二疊紀時期滅絕的數量。這個即將到來的災難,最主要是因為生態環境遭破壞。現代哺乳類與鳥類的物種壽命已減少至一萬年,比起化石中所呈現的,縮短一百到一千倍之多。

死亡將同時籠罩陸地與海洋。每年大約1%的熱帶雨林消失;每天高達七十種動植物消失,相當於每小時三個物種。目前已有10%的珊瑚死亡,而超過30%將在十年內被毀壞。

珊瑚死亡的主因是全球環境與氣候的變遷、礁石魚群過度捕撈、海水污染與暖化、颱風以及共生機制被破壞。而在淺海區所發生的事故亦將影響到深海區。也許,只有那些獨自存在於深海中的超級生物能不受影響,而在最終的全球環境與氣候變動,甚至是核子浩劫中存活下來。

不論如何,第六次的大滅絕正在進行中。這將會是第一次非自然因素引起,並且是由一種物種活動所引起的大滅絕。而這個物種正以每年一億的數量增加中。

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