美國航空暨太空總署說,一九九九年二月發射升空的星塵號太空船,已於臺北時間三日凌晨三時,飛越Wild-2號彗星軌道,採集到首批彗星星塵樣本。
太空總署說,它已接獲星塵號傳送回來的數據,星塵號的攝影機,總共拍攝了七十二張彗星的影像。
星塵號穿越彗星核外圍的星塵光暈,因此得以一個形狀像似網球拍的星塵塵粒採集器,採集到一些星塵。
太空總署說,這個星塵塵粒採集器,充填著稱之為空氣膠的二氧化矽物質,其中「百分之九十九點八為空氣,但留有充分的『順應空間』,阻緩剎住星塵塵粒,而不至於急劇改變它們。」
太空總署說,一旦完成羅織星塵塵粒,採集器會像蛤蚌殼一般的闔緊,確保星塵樣品安全無虞,等到二○○六年一月返回地球,以降落傘的方式,由美國空軍回收。研究人員希望藉分析星塵樣品的化學物理數據,來瞭解太陽系。
法新社
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