BBC科技事務記者布萊克報導:歐洲航天局的"火星快車"(Mars Express)探測裝置已經成功進入了火星的太空軌跡,這將有助於尋找失去聯繫的火星登陸器"獵犬2號"(Beagle 2)。
按照歐洲航天局預先計畫的安排,"火星快車"將被送到較接近火星表面的軌跡,這將有助於這一探測裝置開展科學研究,並保證它能夠和失去聯繫的英國製造的火星登陸器"獵犬2號"進行通訊。
在週二(12月30日)格林尼治標準時間上午8時左右,"火星快車"發動它的主要引擎,目的是把它從火星的赤道上的軌跡送到兩極上空的軌跡。
這一舉措同時使它更接近火星,最終將到達距離火星表面幾百公里的太空軌跡。
"獵犬"失蹤
"火星快車"將在下月開始精密的繪製地圖工作,包括搜尋火星表面下的冰塊堆積層的位置。
不過,"獵犬2號"的任務並不順利。"獵犬2號"預計在聖誕節凌晨登陸火星,但它在登陸後一直失去聯繫。
最新的說法是,"獵犬2號"可能是降落在一個科學家們事前不知道的隕石坑裡。
歐洲航天局的火星探險計畫小組目前把獲得"獵犬2號"訊息的希望寄託在"火星快車"身上。
"火星快車"將在明年1月4日到達和"獵犬2號"通訊的指定位置。
不過,很多觀察人士,包括火星探險計畫小組的一些成員擔心,最壞的情況是:"獵犬2號"在登陸時已遭到了嚴重的損壞。
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