英國面臨歸還人類殘骸挑戰

BBC記者吉德利-基琴報導: 英國許多博物館中現在保存著大量屬於不同歷史時期的人類殘骸，而其中許多來自世界各地的不同民族。現在，這些民族的後人要求英國博物館歸還這些殘骸。

本週，英國政府將考慮一個專家委員會的提議，以決定是否修改有關法律，歸還這些殘骸。這一事件引發了支持與反對兩派之間的激烈爭論。

澳洲呼聲最高

要求歸還殘骸呼聲最高的是澳大利亞的原住民社區。他們認為，如果祖先的遺骸不能入土為安，就是對其後人的最大侮辱。澳洲南部納靈加利原住民的老者特萊佛羅解釋了他們的習俗。

特萊佛羅說，"根據我們的文化，我們死後應當回歸大地。而且，一旦入土就不應再被移動。否則你的靈魂將不得安寧。我們知道，我們一些祖先的殘骸飄落他鄉，他們的靈魂一直沒有得到安寧。我們要讓他們重返家園。無論從精神上，還是文化上，讓他們的屍骨留在異國他鄉都是錯誤的。"

提出歸還其祖先遺骸的並不只是澳洲的原住民，美國的印第安人和一些非洲國家也提出過同樣的要求。

為此，美國和澳大利亞政府已經修改了有關歸還其他民族祖先遺骸的法律。而現在，在各個博物館中保存著大約6萬件不同歷史時期人類殘骸的英國也有可能仿效美澳的作法，考慮修改有關法律。

提議修改法律

一個由博物館館長、律師和學者組成的小組在研究了有關事宜後，於本週向議會的一個委員會提交了報告，建議對有關法律做出重要修改。

該小組主席帕爾馬教授解釋說，"將來，任何一個博物館或類似單位希望保留人類殘骸，都應當把他們的理由提交給一個獨立的顧問委員會進行討論。委員會將在認真評估了有關各方的意見後提出自己的意見。此外，我們還提議，那些制定了必須保留遺骸的規定的博物館應當酌情考慮放鬆有關規定。允許在某種情況下把遺骸歸還給它所屬地區的民族。"

但並不是每個小組成員都同意這種作法。英國自然歷史博物館是可能因此受到嚴重影響的單位之一。它目前保存有近兩萬件人體殘骸的展品。而其中的半數來自海外地區。

對歸還的擔心

該館館長查爾莫斯爵士說，小組提出的某些建議顯得有些過分，"如果只是鬆動有關法律，允許歸還遺骸，我是同意的。但如果把它定為強制性的，將是讓人無法接受的。我們必須注意保持這方面的平衡，注意這些遺骸的科學研究價值。比如說，如果它存在很重要的醫學價值，有利於我們對瘧疾的研究-這可能是一件會使億萬人從中受益的事-如果你的博物館裡正好保存有這種展品的話，我認為，你就擁有很強的不歸還它的理由。"

不光是醫學，被涉及的還有其他許多研究領域。有的學者提出，人類殘骸可以用於研究人類的遷徙習慣，氣候對人類的影響，以及各個民族之間的關係等。

英國政府將在認真考慮各方的意見後做出最後的決定。雖然眼下國際社會的天平似乎傾向於支持歸還這些人類殘骸，但英國政府恐怕也會擔心，這樣一來，閘門將就此打開，世界各國對歸還其他展品的要求將紛沓而至，就像希臘要求歸還帕特農雕像那樣。