一顆小行星上個月擦過地球，與地球距離僅83668公里，而且，小行星因為沒有撞擊地球大氣層而毛髮未損。這是迄今天文學家觀測和記載到的距離地球最近的一個天外客。
美國亞利桑那大學天文學家發現的這顆小行星直徑為3至6米，被稱為SQ222。整個發現過程很偶然。9月27日，在一個名為「小行星研究」的非營利研究機構工作的一名研究員發現了三條小白線，即一顆小行星的圖像正在以大約兩倍於月球轉速的速度運動，而當時「小行星研究」正在測試一台電腦和成像系統。
這一發現消息被傳回位於亞利桑那州弗拉格斯塔夫的美國亞利桑那大學洛厄爾天文臺和位於美國馬薩諸塞州劍橋的「小行星中心」。「小行星中心」向其他天文學家求援，以辨認出那顆小行星。
「小行星中心」主任布裡安．馬斯登說，天文學家使用來自其他天文臺的數據以及洛厄爾另一觀測站的數據，能夠預測SQ222的軌道，並計算出這顆小行星經過地球時與地球有多近。結果表明，SQ222掠過地球時與地球相距83668公里，不足地球與月球之間距離的四分之一。馬斯登說：「在宇宙中已知的小行星中，它是與地球靠得最近的一個。」他還指出，SQ222的個頭很小，如果撞入地球大氣層，可能已經燒掉了。
此前記載到的小行星與地球的最近距離約為104585萬公里。那是1994年觀測到的一顆小行星，比SQ222略大一些。在對SQ222觀測以及之後的計算基礎上，科學家認為，它至少在未來10年中不會再近距離靠近地球。
北京晨報
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