美國人最愛下館子，但公款吃喝風並不盛行
三年前剛來紐約時，記者曾對美國餐館的大排長龍感到不可思議，時間久了，才認識到其實美國人下館子吃飯的勁頭，絲毫不比中國人遜色。一到週末或節假日，稍微體面一點的餐館基本上都是人滿為患，顧客經常要站在門口飢腸轆轆地等半個小時。後來學乖了，提前幾天就開始訂座，但每次吃到一半時，總覺得門口有催促的眼神在盯著你。而希望多拿小費的侍者也會時不時地問你還需要什麼，那意思無非是讓你盡快走人。記者曾經去過位於曼哈頓東河之濱的一家高級西餐館，朋友事後告訴我，由於生意實在火爆，他早在一個月前就訂了位。
應該說，美國人為了公務或生意應酬而下館子的場合，要比中國人少得多，「公款吃喝風」在美國似乎從來也沒怎麼盛行過。在大多數情況下，美國人都是和三五好友或一家老小一起到餐館吃飯，即使不是週末，如果家裡掌杓的哪天不願意做飯，也會開車帶著全家出去吃。一般來說，美國人在選擇餐館時比較「喜新厭舊」，西式的牛排、龍蝦吃膩了，就會跑去嘗試一下他們連菜名都弄不明白的中餐、泰餐、馬來餐或者近年來越來越「火」的韓國燒烤。
千萬富翁也會把價值5美元的菜打包帶走
和中國人下館子吃飯時的鋪張作風不同，美國人即使是請朋友吃飯，也會講究實惠，胡亂點滿滿一大桌子菜，非但不會給人豪爽的感覺，反而會被認為是素質低或者頭腦「有問題」。吃西餐時，一般各點各的主菜，如牛排、龍蝦、三文魚等，而餐前的開胃菜，如炸魷魚卷、烤牡蠣之類則可以大家分享。但沙拉或湯一般都是分餐。如果是中餐，美國人也知道多點幾個菜，然後大家用公筷挑自己喜歡的吃。
在大多數情況下，美國人不會因為「好客」而給你盤子裡玩命夾菜，一來他不知道你喜歡吃什麼，二來他也怕你吃不下而尷尬。記者多次注意到鄰桌的美國人在點菜時戰戰兢兢的樣子，還不時向華人餐桌上已經擺好的菜指指點點。餐館的侍者透露，美國人點菜一般比較注重節約，在搞不清楚端上來是什麼東西或多大量的情況下，他們寧願「眼見為實」。如果是朋友或家人聚餐，他們一般會像吃西餐一樣，鼓動每個人點一個菜，這樣既顯得「民主」，也不會造成多大的浪費。
美國人就餐時和中國人最大的不同是，中國人喜歡一上來就喝茶或者猛灌啤酒、白酒，而美國人卻一定要先喝冰水，即使是中餐館也不例外。去年夏天紐約鬧水荒，市政府下令節水，規定餐館只有在客人提出要求時才給上冰水，但據我觀察，絕大部分美國人進了餐館後還是照喝冰水，節水措施在餐館根本就行不通。許多美國人對我抱怨說，他們到中國旅遊時下館子吃飯，餐桌上一般都沒有冰水，只有在提出要求後，侍者才會到冰箱裡拿來幾瓶還需要埋單的礦泉水，這一點讓他們感到很不習慣。
由於美國人點菜時講究「宏觀控制」，因此很少出現杯盤狼藉的現象。即使剩下食物，他們也會要求打包帶走。有一次記者和紐約一家投資顧問公司的總裁一起到中餐館吃飯，吃完後他發現涼菜中「豆豉拌辣椒」還剩下不少，於是就揮手叫來侍者，用顯然已經練了無數遍的普通話說：打包。說實話，這位老兄當時的表現令記者感到震撼。無疑，他至少是個千萬富翁，而一盤涼菜不過區區5美元，與其說他是「摳門兒」，還不如說美國人的節儉已經養成了習慣。
打包非常講究，餐盒滴水不漏
應該說，美國餐館的「打包」也很有特色。在一些比較講究的餐館，打包袋上還貼有一個標籤，提示你如果回家後不是馬上食用，應該把食品放在冰箱的冷藏室，到了再次準備食用時，應該把食物從塑料盒裡倒在其他容器中用微波爐加熱。不僅如此，幾乎所有打包袋裡都裝有塑料刀叉和餐巾紙，如果有煎炸類食品，一般還會附上椒鹽或番茄醬之類的調料。記者曾看到美國人要求把沒喝完的「酸辣湯」也打包帶回家，餐館似乎也見怪不怪，拿出早準備好的密封塑料盒為他們打包。為了滿足我的好奇，那位侍者隨後拿起裝滿「酸辣湯」的盒子來回猛晃，居然滴水不漏。
中餐館甜點裡的名人名言讓美國人樂此不疲
在美國的中餐館，大快朵頤後等待埋單的時間裏，侍者一般都會給每個客人上一塊「Fortune Cookie」（幸運餅乾）。其實，這只是一塊烤出來的甜麵圈，好吃是絕對談不上，但它的「文化含量」是藏在中間的一張小字條。上面會用中英文寫著你最近的運氣，諸如「你近來會有艷遇」（記者9個月大的兒子摸到過）或者「你不宜賭博」等，有時也會出現一些搞不清楚出處的名人名言。由於你永遠不知道下一次會摸到什麼，因此，這也變成了每次到中餐館吃飯後的一個懸念，美國人對此也樂此不疲。據說，發明這玩意兒的華人原來只是個在中餐館打工的侍者，而如今，全美國的中餐館都要向他訂貨，年收入也已經達到幾十萬美元
《環球時報》
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