更多美國人選擇與網路擦肩而過

2003-07-31 22:28 專門研究網際網路對美國人生活影響的非盈利性機構「佩尤網際網路和美國人生活項目（Pew Internet and American Life Project）」近日發布了一份名為「處於永遠變動中的網民－－網路接觸與數字分化之新見」的報告。報告顯示，有42%的美國人宣稱自己不上網，這些不上網的人曾經自己或在家人的幫助下上過網。與網際網路剛剛興起時的人氣激增不同，2001年10月以來美國人的觸網率（Internetpenetration rates）一直徘徊在57%至61%之間。美國網民的構成相當複雜並處於不斷的變換之中，這一報告認為經濟衰退、厭倦上網和生活壓力可能是造成這一現象的元凶。

拒絕網路的三種人

前些年美國網際網路用戶穩定增長的情況已經悄然改變，越來越多的美國人開始放棄網路，報告稱這些人為「網路退出者」（net dropouts)。與此相對，報告還使用了另外兩個概念用以分類描述不上網的美國人，即「網路逃避者」（net evaders）和「真正斷線者」（trulydisconnected）。

所謂網路退出者是指曾經上過網但現在不再上網的人；網路逃避者指那些讓家人幫助完成網路使用（比如收發電子郵件）的人，他們是網路的間接使用者；而真正斷線者才是與網際網路從不沾邊的人，圖書館、書店或大學校園通常是他們獲取信息的主要渠道。

大多數真正斷線者從不知道網路能為他們帶來什麼，他們不知道網際網路其實就跟圖書館、電話、電視或遊樂中心一樣可以提供各種各樣的信息和娛樂服務。拉多什博士就是其中的一員，他業餘時間忙於社區服務，待在家裡的時候更樂意選擇讀書或遛狗而不是上網。

在不上網的美國人中，網路逃避者和網路退出者分佔20%和17%。後者退出上網的很大一部分原因是因為技術問題，比如出現電腦故障或網路服務供應商的問題等等。一旦退出，這部分人很可能會轉為網路逃避者而改由他人代替上網。比如曾擔任2002年度美國普利策詩歌獎提名委員的緬因州立大學教授韋斯利．奈爾教授在數年前就放棄了上網。他說：「我覺得網路太容易消耗人的精力…每天要收到汗牛充棟的電子郵件，收發電子郵件費時費力，最後我只好選擇自我約束。」現在他只在絕對必須的時候才上網，並把自己的主頁交給妹妹打理，與他聯繫的惟一方式仍是傳統信件和電話。

對社會滿意、處事積極的人觸網更多

該報告分析，年輕人比老年人上網多；收入豐厚的人比經濟條件差的人上網多，有職業的人比失業的上網多；白種美國人人比非洲裔和西班牙裔美國人上網多；受過良好教育的人比只有高中畢業的人上網多；市區和市郊居民比鄉村居民上網多；有孩子需要撫養的父母要比還沒有當父母的人上網多。

報告還研究了網民社會價值觀念的構成，結論是：對社會滿意的人－－信任他人、社會關係豐富以及對社會公正度抱有信息的人要比那些對社會不滿的人上網多；處事積極、性格外向的人要比那些憂心忡忡、性格內向的人上網多；能夠掌握自己生活命運的人要比那些自覺對生活缺乏把握的人上網多；那些每天讀報、看電視並且使用手機和其他現代通信科技的人更有可能上網。 被訪問者提供的不上網的理由很多，有人是因為缺乏必要的電腦知識或害怕弄壞電腦而患上了「機器恐懼症」(machine-intimidation)；有人是因為擔心在家人、朋友、同事或下屬面前暴露自己的無知；還有的人因受到英語讀寫能力的限制而對上網裹足不前。

據美國教育部發起的全國成人讀寫能力調查報告顯示，全美大約有超過23%的人因為讀寫能力差而在完成日常工作方面存在困難。也有的是因為身體殘疾而無法上網或上網有困難，殘疾人也比正常人更缺少可以幫助他們上網的朋友或家人。美國的殘疾人中只有38%的人上網，其中有五分之一的人表示身體殘疾妨礙他們上網，而不上網的殘疾人中有28%認為殘疾是導致他們不上網的主要原因。為殘疾人專門設計的電腦器材十分昂貴，一套盲文電腦界面售價要3000美元，相對於一般盲人的微薄收入，使用電腦的代價顯得太高了。

在所有的理由中經濟因素仍舊佔主要地位，大約30%的不上網者認為價格是迫使他們放棄網際網路的主要原因。除了價格外，同樣重要的原因是大多數不上網者對網路缺乏興趣和動力。他們認為上網不是一個打發時間的好方式，不上網也不會給他們帶來任何損失。這種觀點有的是基於個人的交流方式和生活經歷，有的則來自於對網路的錯誤認識。也有人擔心上網存在的安全隱患－－網上欺詐、盜竊或某些不健康的網頁所帶來的有害內容。

幫助更多人觸網，培訓項目需目標明確、難度適宜

不上網人群中大約有56%的人覺得自己永遠不會上網，但也有40%的人打算將來上網。如何幫助這些人認識並最終接受網路？在調查中發現，在社區中心建立目標明確、難度適宜的電腦培訓班很受歡迎。無論是針對相對比較沉默寡言的老年人，還是針對在使用電腦方面更有經驗一點的年輕人，或具有其他優點如收費低廉、學習時間靈活、適應上班族需要的那些量體裁衣的培訓計畫是最有可能成功的解決方案。

對於新手來說，授課老師風趣、親切和關注學生個體也是此類培訓計畫的賣點之一。但是對於那些對網路毫無興趣甚至還對不上網相當自豪的人來說，旨在使網路走近他們的努力就不易奏效。報告認為在這種情況下，把注意力放在那40%打算在將來上網的人身上更有實際意義。對這部分人來說，上網的經濟障礙要比培養興趣更現實一點。所以如何降低電腦使用的經濟門檻對那些買不起電腦或付不起每月上網費的家庭就很有吸引力了。另外，提高公共電腦設施包括殘疾人士專用電腦的普及也是具有現實可操作性的一個辦法。畢竟，網際網路不僅已經成為人們生活的一部分，而且也將決定世界未來發展的方向。