當一個帝王真心的為民祈禱時，他的德行就會感天動地，流芳百世。商朝的開國之君成湯就是這樣一位有仁德的君王。《帝王世紀》中說他「 長九尺，有聖德」。在他還只是夏朝的一個諸侯國的國王時，有一天他出遊，看見有人四面張網，並向天禱告說：「從天而下的，從地上出現的，或從四方來的禽獸，都投入我的羅網。」 成湯見此情景，感嘆地說：「這樣網羅捕捉，其殘酷的手段是暴君夏桀所為」。因此命他除掉三面獵網，留一面，並改祝詞為：「願向左的，往左逃，願向右的，往右逃，願上飛的，速往上飛，願往下逃的，速向下逃。只有命該絕的，才入我的網中。」 漢南的各諸侯聽說此事後，都讚道：「成湯之德連禽獸都能被恩澤，何況於人呢！」一時歸順者有三十六國。這也是流傳至今的「網開一面」的成語的由來。
據《周書》記載，成湯討伐完暴君夏桀後，「三千諸侯大會，湯取天子之璽，置之於天子之座左，復而再拜，從諸侯之位，湯曰：此天子之位，有道者可以處之矣，夫天下非一家之有也，有道者之有也，故天下者，唯有道者理之，唯有道者宜處之。」成湯謙讓三次，三千諸侯，沒有一個敢即位的，然後成湯才即天子之位。
成湯即位後，起於夏桀時的大旱卻一直不去。 連續七年的旱災，使河乾井枯，草木枯死，禾苗不生，莊稼無收。自旱災開始，商湯就在郊外設祭壇，祈求天帝撤旱降雨。七年過去了，大旱依舊。商湯就命史官占卜。史官占卜後說：「應以人為祭品。」成湯沉吟後說：「我是為民請雨，如果必須以人為祭祀的話，就請用我之軀來祭天吧。」於是商湯沐浴、齋戒、剪髮斷爪，趕著素車白馬，身著大麻布衣，腰繫白茅，於桑林設了祭壇。他向上天禱告說：「罪在我一人，不能懲罰萬民；萬民有罪，也都在我一人。不要以我一人的沒有才能，使天帝鬼神傷害百姓的的性命。」並以六事自責說：「天不下雨是我的政事無節制，沒有法度嗎？是老百姓有疾苦，對百姓失職嗎？是官吏貪污行賄之風盛行嗎？是大修宮殿 勞民傷財了嗎？是有女人干擾政事了嗎？是小人橫行，我聽信讒言了嗎？」成湯話未完，傾盆大雨驟然而至，覆蓋數千里。成湯以身為民求雨的事跡在《呂氏春秋．季秋紀．順民篇》、《墨子》、《荀子》、《國語》、《說苑》等書中均有記載，內容也基本相同。
成湯以德治國，「以寬治民」，使商朝國力強盛。《詩．商頌．殷武》記錄的「自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王」的詩句，反映了商湯時期的盛況。對成湯德行的讚頌還可見於魏陳王曹植的《殷湯讚》：殷湯伐夏，諸侯振仰，放桀鳴條，南面以王，桑林之禱，炎災克償，伊尹佐治，可謂賢相。 又《湯禱桑林讚》：惟殷之世，炎旱七年，湯禱桑林，祈福於天，剪髮離爪，自以為牲，皇靈感應，時雨以零。還有周庾信的《湯解網讚》：連珠兩起，合玉雙沉，谷為祥樹，桑成樂林，三方落網，一面驅禽，德以行政，仁乎用心。成湯登天子位十三年，年百歲而駕崩。
歷史走過了幾千年，時代似乎應該在進步。可看看今日的中國,招致天怒人怨，SARS病橫行，地震，乾旱、蝗災一年勝似一年，唯有立即制止這種招致天譴的惡行，方為正道。
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