深空一號拍攝 Borrelly 彗核的清晰影像

DS1的計畫主任Marc Rayman 與其它幾位天文學家共同揭曉了這些高解析度照片，照片中如保齡球狀的彗核上有一條明亮的噴流，是由彗核內部噴出的氣體與塵埃。

(右圖: 深空一號所拍攝 Borrelly 彗星最高解析度的照片（每像素寬約45米）。彗核表面複雜的地貌清晰可見。這張照片攝於宇宙飛船最接近彗核的前160秒，也是最後一張傳回的照片。)

這些DS1的照片解析度達45米。Borrelly 彗星的彗核長約八公里，直徑四公里，是自1986年歐洲太空局喬托號拍攝哈雷彗星以來最清晰的彗核照片。

照片中黑白交錯的地形中，白色為較亮的區域，比其它地方亮二至三倍，但其實也是暗如煤炭。任務科學家分析認為，彗核中央與兩側的亮區很可能和噴流有關，這些噴流的出現顯示彗核在最近可能會崩裂。

DS1 對 Borrelly 彗發內部長時間曝光的照片揭示出清晰的噴流，主噴流偏離太陽方向約 30 度。這些噴流解釋了 DS1 離子與電子光譜儀觀測顯示彗核何以不在彗發中央。這種不對稱主要就是因為彗發成分主要來自噴流。

光譜儀從 Borrelly 彗星收集的資料則可幫助天文學家進一步瞭解彗星的組成，分析結果在數週後可見分曉。

這次 DS1 對 Borrelly 彗星的探測可說是意義重大，因為大約有 2/3 的彗星是來自奧特雲，包括之前被詳細探測的哈雷彗星，這類彗星都具有可觀的碳分子，如 C2 與 C3 等，但 Borrelly 彗星的軌道明顯不同，可能來自庫伯帶以內，所以彗核中沒有這類碳分子。

DS1 任務也為未來的彗星探測做了準備。對預計 2003 年11月飛抵 恩克彗星的Comet Nucleus Tour(CONTOUR) 宇宙飛船與三個月後掠過Wild 2的星塵號任務、2005年7月4日飛掠Tempel彗星並以探測器撞擊彗核的Deep Impact都大有幫助。此外，2006 年時CONTOUR 將飛掠另一顆Schwassmann--Wachmann 3 彗星，2011 年歐洲羅賽達宇宙飛船也將首次登陸在 Wirtanen 彗星的彗核上。

DS1 應該可以再運作一段時間，在宇宙飛船完全失控之前，Rayman 計畫在充分利用它，向世人展示小宇宙飛船的無限可能。

[消息來源]: http://www.tas.idv.tw