出奇“长寿”的美国宇航局“火星环球勘测者”飞船，在环绕火星的8年中目睹了火星几年间就出现沧海桑田般的变化。项目科学家说，这些证据表明火星是个远比人们想象中更活跃的星球。
火星的表面出现了新的沟渠和石块的痕迹，而这个红色的星球还可能出现地震现象，其内部温度也可能非常温暖，并且可能拥有适合居住的环境。另外，火星表面的温度也开始逐渐升高。
3年形成2道沟
操作“火星环球勘测者”的美国宇航局（NASA）下属喷气推进实验室20日公布了这艘飞船拍摄的照片，其中包括：到2002年还没有出现在地表的沟槽、大石头滑下山坡时留下的轨迹、新近出现的环形山，以及连续3年变小的火星南极附近干冰层。
比如，今年4月“环球勘测者”首次拍摄到，火星表面的大沙丘上新出现了两条沟槽，而它于2002年7月拍摄的照片上，同一区域还非常“干净”。
“火星环球勘测者”项目中负责照相机的科学家迈克尔·马林推测，这些沟槽可能是火星冬天累积在土壤中的干冰到春、夏季骤然蒸发后，形成两道看似由水流冲击而成的沟渠。
美国宇航局火星开发工程的主要科学家麦克尔·梅叶说：“看到火星表面在数年时间间隔中形成的新沟渠和其他变化后，我们可以作出推论，火星比想象中更加活跃，更具活力。”
出现强风或地震
而在另一处地方，“火星环球勘测者”在2003年11月和2004年12月两次拍摄到十多块大石头滑下一个山坡，留下清楚的轨迹。科学家认为，这些石头可能被火星表面的大风刮下山坡，也可能是在一场火星地震中滚下。
迈克尔·马林称，这些新的石头痕迹是科学家获得关于火星地震活动资料的首要证据。只有火星上发生地震或者强风现象，石头才会滚落斜坡，形成痕迹。
有些地区适合居住
美国罗得岛州普罗维登斯市布朗大学的地质科学教授杰克·马斯塔德说：“如果火星表面出现地震现象，那么，我们还可以继续推测称，它的内部温度非常温暖，并且比先前预测更加活跃。这一现象说明，火星的深层地区有着适合人类居住的环境。”
另据照片显示，火星南极地区的二氧化碳沉淀发生了变化，并且出现了减少的现象。在火星过去的3个夏季中，二氧化碳沉淀比前4年减少了许多。这一现象说明，火星的气候在发生变化，它表面的温度也开始上升，而这一现象与地球的冰河时代相仿。但是，科学家至今无法解释火星表面温度上升的原因。
另外，科学家称，火星表面上弹坑的形成速度比科学家想象中的速度慢得多。一些遭到撞击的区域自20世纪70年代起，便开始缓慢发生变化，逐渐形成的撞击弹坑。而这一形成速度比想象中慢了五分之一。迈克尔·马林称，弹坑的形成速度非常重要，因为它是科学家估计火星表面年龄的重要依据。
马林还称，2006年，“火星环球勘测者”将与火星勘测人造卫星一起，进行进一步的火星探测，以寻找火星水源的证据。
“火星环球勘测者”是在1996年11月发射升空的，1997年9月进入火星轨道。NASA喷气推进实验室称，“火星环球勘测者”原计划在2001年就结束主要探测使命，但迄今它搭载的照相机、热辐射频谱仪等设备都很完好，使它能坚持日复一日的探测。喷气推进实验室计划让这艘飞船再工作5到10年。
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