4300萬光年外星系核心似索倫之眼(組圖)

這一星系核心部位詭異的藍色「瞳孔」是其中隱藏的超大質量黑洞產生的超強X射線引發的。而「瞳孔」四周的紅色環暈則是氫原子。(圖/PA)

NGC 4151 星系的核心被昵稱為「索倫之眼」，這是《指環王》中的人物。(圖/New Line Clnema)

在所有正孕育黑洞的星系之中，NGC 4151是距離地球最近的目標之一。如果你看過這個星系的照片，你就不難理解為什麼天文學家們把它稱作「索倫之眼」(Eye of Sauron)。看過《指環王》的讀者們都知道，這是該片中的一個人物，其名字的意思是「令人憎惡的」。而這個距離地球4300萬光年的星系核心區域，看上去正會給你這種恐怖的感覺。

科學家們相信，這一星系核心部位詭異的藍色「瞳孔」是其中隱藏的超大質量黑洞產生的超強X射線引發的。而「瞳孔」四周的紅色環暈則是氫原子。

文中這張壯麗的圖像是由美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡，以及設立在西班牙迦納利群島上的1米口徑雅各布·卡普坦望遠鏡拍攝的圖像合成的。

黑洞是物質的極高密度狀態，這裡的引力強大到任何物質都無法逃脫，包括光。當物質以吸積盤的形式落入黑洞時，由於劇烈的摩擦和超高速的運動，將引發劇烈的X射線釋放。而科學家們認為，NGC 4151星系的核心便正是這種情況。

由於相對其他含有黑洞的星系，NGC 4151相對較近。這為天文學家們研究超大質量黑洞與其所在星系之間的相互作用提供了一個絕好的機會。有關對這一星系極其內部黑洞的研究論文將發表於《天體物理學雜誌通訊》。