宇宙中长达930亿英里的“猫咪尾巴”？(图)
宇宙中有许多规模难以想像的结构存在。
（图片来源：Lila Patel/stock.adobe.com）
宇宙中有些景象像是某场惊天动地的灾难过后留下的巨大痕迹。在距离地球63光年的绘架座方向，就存在这样一个令人震惊的巨型宇宙结构。它是一片漆黑、蓬松的尘埃云，从太空中延伸出去，长度竟然可能达到930亿英里，外形宛如一条飘浮在星际空间中的巨大猫尾，因此被称为“猫尾”。
据《科学日报》报导，这片神秘结构位于年轻恒星绘架座β星周围的尘埃与碎片盘之中。它的特殊之处不只是难以想像的庞大尺度，更在于深邃的黑色外观，以及可能源自巨大行星体猛烈碰撞的特殊起源。
宇宙中的巨大尾巴
绘架座β星是一个距离地球大约63光年的年轻恒星系统，周围环绕着庞大的气体、尘埃与碎片。从整体结构来看，这些物质形成一片延伸至遥远太空的碎片盘，而神秘的猫尾正是其中最引人注目的部分。
它并不像一般明亮的星云那样呈现绚丽色彩，反而是一片暗沉、几乎吸收可见光的结构。这片尘埃云由极其微小的颗粒组成，单一颗粒直径只有1微米，相当于百万分之一公尺。更令人惊讶的是，这些颗粒并非紧密结实的固体，而是具有大量空隙的多孔结构，显得格外轻盈、蓬松。
由于尘埃中含有以碳为主的有机耐火材料，能够吸收大部分可见光，因此整片结构呈现出异常深沉的黑色。从视觉上看，它仿佛是一条隐藏在恒星周围、向外延伸的黑暗尾巴。
若以地球与太阳之间的平均距离作为衡量单位，这条猫尾可能延伸1000个天文单位，换算下来大约为930亿英里。如此庞大的尺度，几乎难以用日常生活中的距离概念理解。
冥王星大小天体猛烈碰撞的残骸？
这片猫尾可能是一次巨大天体碰撞后留下的残骸，这场碰撞可能涉及类似冥王星大小的天体，当两个大型行星体以极高速度相互撞击，原本完整的岩石与物质便可能在剧烈冲击下遭到破坏，形成大量碎片。
其中一种可能的情况是，碰撞产生的高温使部分碳质物质汽化，转变成气体，随后在冷却过程中重新凝结，形成内部充满空隙、结构异常蓬松的微小颗粒。
如果这种解释成立，眼前这条绵延930亿英里的黑色猫尾，就可能是两个巨大天体正面碰撞后，留在宇宙中的漫长痕迹。
巨行星引力扰动
除了神秘的猫尾，绘架座β星周围还存在另一种奇特景象，广阔的尘埃晕出现了不寻常的扭曲。
这种变形可能与系统内一颗名为绘架座β星b的巨型气态行星有关，它的质量估计为木星的10倍，庞大的体型与强烈引力，可能正在改变周围尘埃、彗星及冰质天体的运行轨迹。
行星的影响并不一定只存在于自身轨道附近，即使相隔数百个天文单位，周围的碎片仍可能受到这类巨大天体的引力牵动，形成扭曲与变形的结构。这也让绘架座β星周围的尘埃盘，不再只是一片平静环绕恒星的物质，更像是一个仍然充满碰撞、破碎与引力扰动的宇宙环境。