远古赤道奇异掠食者？有奇特的长锥形外壳(图)
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在恐龙尚未出现的遥远年代，海洋中已经有外形怪异的巨型生物，它们没有鱼类的流线身躯，也不像今日的鲸鱼那样庞大，却有一支笔直、尖锐的长锥形外壳，是与现存生物截然不同的存在。
这种生物已经灭绝的房角石，生活于奥陶纪的赤道海洋，它们的化石分布广泛，曾出现在今日北美洲、欧洲与亚洲部分地区。尤其到了奥陶纪晚期，房角石在多处浅海环境中相当常见，长长的尖锥身影曾是古海洋景观的一部分。
一支长锥壳
房角石最醒目的特征是那支狭长、近乎笔直的圆锥形外壳，壳体由一道道简单的缝合线分隔，内部形成一连串隔室。从横切面来看，壳的形状可能接近圆形，也可能是扁椭圆形。
它的体型并非全都相同，瑞典博达石灰岩中发现的房角石，壳长估计有2公尺。另一种罗文纳房角石，壳长70公分。关于它究竟能长到多大，过去曾流传更惊人的数字。一些书籍与早期论文曾把房角石描述为壳长可达5.7公尺，甚至还有9.14公尺的论点。然而，较新的研究将一些最大的直角螺化石归为另一种生物此外，极端巨大的长度估计，还建立在一项可信度受到质疑的野外观察之上。
壳内的秘密
房角石的外壳不只是包覆身体的硬质结构，内部也有复杂的分隔。壳内排列着一系列隔室，而一条细长的内管穿过其中，位于壳体下部。这条内管穿过堆叠的漏斗状构造，这些构造称为内锥。
不同的房角石，内管的位置与大小可能有所差异。有些内管相当粗大，直径可达壳体直径的一半。壳内的隔颈完全包覆内管，并延伸至相邻隔室之间。从外观来看，房角石的壳表相对平滑，没有细密的同心环纹，这是它与内角螺在壳体特征上的重要差异之一。
触手与角质喙
房角石与章鱼、鱿鱼及墨鱼同属软件动物。它的身体大部分柔软，头部位于壳口附近，外套膜则包覆在壳内，提供保护。从头部基部伸出的触手，据推测能用来捕捉与操纵猎物。
它的口器内还可能具有坚硬的角质喙，这种喙或许足以咬穿猎物的外骨骼，甚至是外壳。目前能直接保存为化石的，主要是它的壳，因此它柔软身体的细节，以及触手如何捕猎，都无法像壳体那样直接从化石中看见。远古海洋中的这种掠食者，仍有不少身体细节因时间而消失。
曾经广布赤道浅海的巨型角石
房角石生活于奥陶纪赤道海域，分布范围涵盖劳伦西亚、波罗的海与西伯利亚周边的浅热带海洋，这些区域大致对应今日北美洲、欧洲与亚洲的部分地区。
它们有笔直尖锐的壳体、内部分隔的壳室，以及可能用来捕捉猎物的触手与角质喙。即使今日只能从化石窥见它们的身影，那支长长的锥形外壳，仍足以让人想像，在数亿年前的海水中，曾有这样一种生物，带着独特的外形生活于古老的海域中。