宇宙最大巨无霸之一 吞没无数星系的星系(图)
（图片来源：Artem/stock.adobe.com）
夜空看见的每一颗星星都是浩瀚宇宙中的天体，在距离地球11.5亿光年的地方，存在一个规模远远超乎想像的庞大星系，名为“IC 1101”。它不是一颗恒星，也不是一片星云，而是一座巨大的星系，它的规模让许多天文学家将它列入目前已知最大的星系之一。
一座难以想像的“宇宙城市”
IC 1101位于阿贝尔2029星系团的中心，也是整个星系团最明亮的成员。根据不同测量方式，它的可见直径在40万至55万光年之间。若把周围极为广阔、亮度极低的弥漫光晕一起计算，估计规模可延伸至170万光年。
作为比较，银河系直径在10万光年左右，即使采用较保守的估计，IC 1101仍远远超越银河系。若计入完整光晕，其尺度更加令人难以想像，堪称一座横跨星辰的巨大王国。
从远方观看，它散发着柔和的金黄色光芒。这是因为星系内聚集了大量富含金属元素的古老恒星，其中不少比太阳还要年长70亿年。
星系中心藏着惊人的黑暗
真正令人震撼的不只是IC 1101的体积，在它的中心还潜藏一个极为庞大的超大质量黑洞。普遍认为其质量至少是数百亿倍太阳质量，部分估算甚至达到400亿至1000亿倍太阳质量，使它成为目前已知质量最大的黑洞之一。
这个庞然大物深藏于星系核心，不断影响周围区域，也让IC 1101中心成为整个星系最神秘的地方。
改写人们对星系的想像
IC 1101另一项令人惊讶的特征是它拥有目前已知星系中最大的弥散核心之一。一般星系中心往往光芒最为集中，但IC 1101却不同。它的核心范围极为辽阔，半径相当于1.37万光年，远远超过许多大型椭圆星系。
这片核心不像一般星系那样明亮紧密，反而显得十分空旷而辽阔，形成一种独特景观，也成为IC 1101最具代表性的特征之一。
光晕一路延伸 仿佛没有尽头
如果把IC 1101比喻成一座城市，那么它真正惊人的并不是市中心，而是几乎没有边界的“郊区”。
在星系本体之外，还包围着范围极广的弥漫光晕。这些微弱光芒由大量散布于星系周围的恒星共同组成，使整个星系的外围不断向宇宙延伸。由于亮度极低，这片光晕必须透过深度观测才能辨识，也因此IC 1101究竟该算多大，依不同测量标准会有所差异，但无论采用哪种方式，它都稳居已知最大星系之一。
一座位于星系团中央的宇宙霸主
IC 1101坐镇阿贝尔2029星系团中心，四周围绕众多星系。如今星系团中心几乎没有其他与它同等明亮的大型星系，部分研究推测，它可能在漫长岁月中与多个大型星系发生合并，使自身逐渐壮大，最终成为整个星系团最醒目的存在。