横跨百亿光年的宇宙奇景？(图)
（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
在宇宙深处，是否存在尺度超乎想像的巨大结构？近年来，一个被称为“武仙－北冕座长城”的发现，因其惊人的规模而震撼天文界，它可能成为目前已知可观测宇宙中最大的超大型结构。
这个奇特现象并非直接拍摄到一堵横跨宇宙的“高墙”，而是研究人员透过分析遥远宇宙中的伽玛射线暴分布，发现某片天空区域竟聚集数量异常密集、距离彼此相近的爆发事件，因此推测背后可能存在一个极其庞大的物质聚集区。
一场来自伽玛射线暴的意外发现
2013年，美国与匈牙利组成的研究团队，在整理美国“雨燕”伽玛射线暴任务以及多座地面望远镜累积的观测资料时，取得数百笔具有红移测量的伽玛射线暴纪录。研究人员依照红移距离将资料分组分析后，发现其中一组红移介于1.6至2.1之间的事件，竟有19起集中出现在银河系第二、第三及第四象限对应的同一大片天空区域，而非如一般情况般较均匀地散布。
这种异常聚集现象，引起研究团队高度关注。他们随后利用多种统计方法反复分析，结果都显示这片区域的伽玛射线暴密度高于一般随机分布预期，因此认为这些爆发事件背后，可能标示出一个前所未知的超大型宇宙结构。
它的尺度几乎难以想像
依据研究估计，这片疑似超结构最初推测长度可达到100亿光年，占整个可观测宇宙尺度的十分之一。后续研究则指出，若将所有相关伽玛射线暴纳入考量，这个聚集区可能横跨20个星座，覆盖天空125度，整体尺度可能介于180亿至230亿光年之间，远超过一般人对星系团或星系墙的想像。如此惊人的范围，也让它被部分研究者形容为目前可能已知最大的宇宙大型结构之一。
有趣的是，“武仙－北冕座长城”并非研究团队最初提出的正式名称。原始论文仅指出，观测到一片异常密集的伽玛射线暴聚集区，推测可能与某个巨大结构有关，但并未替它命名。之后，一位菲律宾少年在阅读相关报导后，于维基百科编辑时使用了这个名称，随后被科普媒体与部分研究者引用，逐渐流传开来。
不过，也有研究人员指出，“长城”一词容易令人误解。因为这片区域覆盖范围远超过武仙座与北冕座附近，而且整体形状更接近庞大的聚集区，而非狭长延伸的墙状结构，因此后续也有人提出“大型伽玛射线暴墙”等不同称呼。