世界之下还有世界？从宇宙神鱼到撑天神牛(图)
（示意图/图片来源：手绘插画 Createascene/看中国）
脚下的大地究竟依靠什么而存在？世界各地的古老文明都曾用神话解释天地的构造。有些民族相信世界建立在巨树之上，有些认为由神明托举，而在中世纪流传的一套宇宙观中，大地竟是由天使、神牛与宇宙巨鱼层层支撑而成，形成一幅极其壮观而神秘的宇宙景象。
深海中的宇宙巨鱼
根据中世纪阿拉伯宇宙论文献记载，在人类无法到达的深渊之中，存在一条难以想像的巨大鱼类生物，名为“巴哈姆特”。在部分文献里，它被描述成巨鱼，在另一些记载中被形容为鲸鱼。无论采用何种称呼，共同特征都是庞大得超乎想像。部分记载甚至夸张地表示，即使将全世界的海洋倒入巴哈姆特的一个鼻孔中，也不过像一粒芥菜籽落入广阔沙漠般微不足道。
这条巨鱼并非普通生物，而是整个宇宙秩序的重要支柱，它漂浮于无边水域之中，背负着另一个更加奇特的存在，宇宙神牛。学者普遍认为，“巴哈姆特”这个名字可能与《圣经》中著名巨兽贝希摩斯有关，但在阿拉伯传说的长期演变中，这个形象已经被重新塑造，从陆地巨兽转变成支撑天地的深海神鱼。
四万只眼睛的世界神牛
站立在巴哈姆特背上的，是被称为“库尤塔”的宇宙神牛。在不同文献中，它的名称有多种拼写方式，包括Kuyūthāʾ、Kiyūbān、Kibūthān等。部分学者认为，这些名称可能与《圣经》中的另一头传说巨兽利维坦有关。
关于库尤塔的描述极其夸张，一些文献记载它拥有四万只眼睛、四万个耳朵、四万张嘴巴与四万条舌头，另一些版本则记载它拥有四万只角与四万条腿。
神话中的库尤塔并非单纯的怪兽，而是宇宙稳定的象征。许多传说认为，当上帝创造世界时，大地并不稳定，持续摇晃。为了让世界保持平衡，于是安排天使站在宝石岩石上，而岩石则由神牛支撑，神牛再由巴哈姆特托起，一个层层相扣的宇宙结构因此形成。
天使、宝石与大地
在许多中世纪手抄本与宇宙志中，世界被描绘成由多重支柱共同维系。最上层是人类居住的大地，大地由一位天使肩负，天使脚下站立着一块巨大宝石。不同译本对这块宝石的描述略有差异，有的称为红宝石，有的认为是绿色风信子石、祖母绿或绿色刚玉，宝石之下便是宇宙神牛库尤塔。神牛之下，是深海巨鱼巴哈姆特。
部分版本还提到，在巴哈姆特之下仍有其他神秘存在，比如巨蛇法拉克、无尽海洋、黑暗空间等，形成一种层层向下延伸的宇宙结构。
从阿拉伯到欧洲的相似神话
类似的神话在世界各地都能找到踪迹，斯拉夫地区流传著名为图尔的传说巨牛，它是一头巨大的黑色公牛，肩负整个世界。
传说中，每当图尔转动牛角，地面就会发生震动。若有一天它移动整个身体，世界可能迎来毁灭。这种神牛支撑世界的概念，与伊斯兰宇宙论中的库尤塔极为相似。