西王母把仙人都不能轻传的修道的真经留给刘彻。（图片来源：公有领域）
汉孝武皇帝刘彻，是汉景帝刘启的儿子。其母怀他的时候，有吉兆，景帝为他取名刘吉。吉从小读书过目不忘，慧而通达，景帝因其聪明透彻，故改名为刘彻。
刘彻即位之初，不以人间富贵为重，不顾自己皇帝身份，常去五岳名山祈祷斋戒，立志成仙，似可教之人，声达天庭，西王母怜悯刘彻身为皇帝而能诚心求道，故与上元夫人来人间教他修道。
上元夫人告诉武帝：“你性格里还有暴躁、贪爱女色、铺张奢侈、待人冷酷、自私迁怒这五种私欲，每天像刀锯一样伤害着你的身体，侵蚀你的生命。尽管你有志于长生，但若不清除这些顽症，就是再刻苦修炼也是徒劳的。你如能心存慈善，体惜百姓，知人善用、勤于政务，赈济平民，广积阴德，成仙才有希望。”
又告诉他：“西王母以天尊之贵，不顾人世的臭浊，降临到你这喇喇蛄般的巢穴，把仙人都不能轻传的修道的真经留给你，如果你能谨慎的供奉这些修道的秘诀，勤而行之，那么到时候西王母一定接你上仙界，授你仙官，你相信我的话，就要勉励自己修道不怠，如果不能，我也没什么好说的了。”
临别的时候，西王母勉励刘彻说：“仙界有个人人皆知的道理，求长生不难，难的是得到真法真道，得到真法真道也不难，难的是真正按照大法大道的规矩去修炼，修炼本身也不是最难的，最难的是修炼如初，一修到底！再好的老师也只能把方法和规矩告诉弟子，却不能保证弟子一定能学成，你一定要努力呀！”
上元夫人也说：“如果真有志于道，哪怕要把自己投入饿虎的口中，都不去想自己身体会不会支离破碎，会不会死呀，或者赴汤蹈火都毫不畏惧，不改其志，那就不用担心能不能修成了。”
武帝见过西王母与上元夫人后，用宝物把经书收藏好，每日烧香礼拜，按照经书上的要求去修炼，如是过了六年，感觉自己心胸和视野都卓越不凡，气质和格调皆高尚清雅，认为自己能得到仙界大仙西王母和上元夫人的降临指导，自己一定能修成了不起的上仙。
其后武帝慢慢放松了王母的告诫，开始沉迷酒色，杀伐不休，讨伐辽东和朝鲜，远征单于，大兴土木，坑杀降兵，残酷待民，百姓怨气冲天，自此离道越来越远，武帝又多次祭拜但西王母再也没有来过，保管西王母所赐给武帝的十四卷经书的宫殿，也突发大火全部焚毁。
古代的经书中记载，修成上仙，可以白日飞升，谓之天仙；修成中仙，可以遨游于名山大川，谓之地仙；修仙之下等，必须先死而后长时间的尸解，才能地府除名，谓之鬼仙。经书中又说，修成鬼仙，虽称仙，实为鬼，古今修佛修道之人，修了一辈子，修成鬼仙，去不了天界和天国，仅仅是不再去轮回了，脱离不了人界，不得不大笑之。
武帝得到仙界西王母和上元夫人传授的真经，持之以恒本可修成上仙，却因为懈怠而只成鬼仙，最终未成大道，实在是可惜又可怜啊！
据《太平广记·神仙三》
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