现实与传说，有些生物能以直立行走。（图片来源：Olga/stock.adobe.com）
非洲中部广阔的雨林深处，一种长期游走于科学与传说边界的神秘生物，持续吸引学者与探险家的目光，它被称为“比利猿”，栖息于刚果民主共和国北部的比利森林，也被称为“邦多神秘猿”，是一种据说能够杀死狮子的存在。数十年来，关于它的真实身分，始终没有定论。
比利猿最引人注目的地方，在于它同时展现出两种大型灵长类的特征。一方面，它的饮食与部分行为与黑猩猩类似；另一方面，它却像大猩猩一样，经常在地面活动，甚至会在地面筑巢。这些特征使得科学界对比利猿产生长期的争议，它究竟是一个未被确认的新物种，还是特殊的黑猩猩？早在20世纪末，当地居民就已经口耳相传两种不同的猿类，一种栖息于树上，可以被猎人用毒箭捕获；另一种体型更为巨大，被称为“狮子杀手”，传说会猎杀狮子，十分凶暴，不仅很少上树，还对毒箭几乎免疫。这样的描述，为比利猿的神秘增添更多层次。
1996年，来自瑞士的摄影师与动物保护者卡尔·阿曼在当地寻找大猩猩时，意外发现一具异常头骨，头骨尺寸接近黑猩猩，却同时是大猩猩的特征。他随后取得一张疑似“巨型黑猩猩”的照片，并观察到异常巨大的便便与脚印，前者规模是一般黑猩猩的三倍，脚印超过已知大猩猩尺寸。2000年与2001年，阿曼带领研究团队重返比利森林，尽管没能直接目击比利猿，却发现大量巢穴，其中不少位于泥泞的河床上，这种筑巢方式更接近大猩猩，而非黑猩猩。
真正的突破出现在2003年刚果内战结束后。随着局势稍微稳定，研究得以深入。灵长类学者雪莉·威廉士成为首位亲眼观察到比利猿的科学家。她描述，当时距离对方仅有十公尺，四只体型庞大的个体突然从树丛中出现，朝着研究团队逼近。与一般黑猩猩不同，它们并未发出尖叫声，而是保持沉默。就在气氛紧绷之际，这些比利猿忽然停下动作，随即消失在森林之中。威廉士指出，这些个体特征与其他猿类格格不入，可能代表一个新的物种，或至少是一种尚未被完整研究的黑猩猩族群。她同时强调，这群生物的文化行为，与过去观察到的黑猩猩族群截然不同，为研究提供全新方向。
2006年，来自阿姆斯特丹大学的克里夫·希克斯与团队进行长时间追踪，累计观察达20小时。他们的研究显示，比利猿在行为上更接近黑猩猩，它们会喘气、尖叫，并以中空的树干敲击发声。它们的行为仍保留许多异常之处。比如它们既在地面筑巢，也会在树上筑巢，对人类的反应更为特殊，既不主动攻击，也不完全畏惧。在远离人类活动区域的森林深处，曾出现整群比利猿主动靠近并围观研究者的情况，显示出它们高度的好奇心。
部分报告指出，比利猿偶尔会以双足直立行走，实地观察则显示，它们主要仍以指关节行走。它们的脚印长度可达28至34公分，超过多数已知黑猩猩与部分大猩猩。此外，比利猿的毛发特征与众不同，不论年龄与性别，个体往往呈现灰白色，而非大猩猩仅在背部变灰的“银背”现象。头骨研究显示眉骨突出，部分样本有类似大猩猩的矢状嵴，整体结构像黑猩猩。
比利猿的生存环境正面临严峻威胁，比利森林位于伊波拉河以东约200公里，地形复杂、人迹罕至，但盗猎与淘金活动持续入侵。2007年，大批淘金者进入当地，对黑猩猩、大象等野生动物造成严重冲击。研究人员在短短14个月以内，于周边地区发现34只猿类孤儿与31具待出售的尸体，显示非法猎捕已经形成产业链。随着商业活动深入森林核心，这些尚未被完全理解的物种也面临消失的危机。
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