地球的心跳 非洲大陆将一分为二(图)
科学家发现，非洲大陆未来将会发生剧变。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
非洲东部大地正被一道庞大的裂缝缓慢撕裂，这条由东北向南延伸的断裂带，未来可能会形成一片全新的海洋。英国科学家近期透过研究发现，非洲巨大的裂缝其实源自地球深处岩浆的“跳动”，这种跳动就像人类的心跳一样具有节奏性。
根据发表于6月25日《自然地球科学》期刊的研究，东非的阿法尔地区（Afar）正是这场地壳变动的核心地带。这里是三个主要地质裂谷交会的“三重裂谷交点”，分别是：埃塞俄比亚大裂谷、红海裂谷与亚丁湾裂谷，它们对应非洲板块、阿拉伯板块和索马里板块。数百万年来，这些板块缓慢分离，正逐步将大陆一分为二。
地球的心跳 脉动中的地幔柱
这场大陆分裂的背后，推手其实是来自地球深处的“心跳”。研究发现，在阿法尔地区下方的地幔（mantle），正在有节奏地“脉动”，如同一颗巨大的地球之心，把炽热的熔融岩浆不断向上推升。这种地幔柱的脉动不仅有节奏，还带有独特的化学特征，表明其深层起源与流动方式极为特殊。这些上涌的地幔柱，正是造成地表裂缝扩张、火山活动频繁的原因。
就像南安普敦大学的地球科学家汤姆·格农（Tom Gernon）形容的：“地幔柱像心跳一样脉动。在裂谷扩张较快的地区，例如红海裂谷，这些脉动更有规律，就像血液通过狭窄动脉一样。”
一分为二的非洲
当地壳在地幔的推动下变薄、拉裂，非洲东部正在出现一条从东北往南延伸的巨大裂缝。这不只是表层变化，而是从地底深处开始的“重塑工程”。研究团队从阿法尔与埃塞俄比亚地区搜集了130个年轻的火山岩样本，科学团队利用这些数据，结合现有的地球化学与物理资料，成功建立了高阶模型。研究发现地幔上升流与板块运动之间存在明显关联，板块越薄，地幔越容易涌动，裂谷分裂速度就越快。
目前，这条裂缝每年以5至16毫米的速度扩张，远比早期预测的缓慢分裂更快速。这意味着，非洲将在数百万年内裂解成东西两块大陆，中间则可能形成一片新的海洋。研究人员还强调，分裂完成后，非洲将分为东、西两个大陆块。西部大陆会有约一千万平方英里的面积，涵盖阿尔及利亚、尼日利亚、加纳及纳米比亚等国；东部大陆则有一百万平方英里，主要包括肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克与埃塞俄比亚等地。
新海洋的诞生 我们正在见证未来
南安普敦大学与佛罗伦萨大学地球科学副教授、该研究共同作者德里克·基尔（Derek Keir）博士指出：“我们发现深层地幔的上升流变化，与地表板块的运动息息相关。这一发现对于理解火山活动、地震频发以及大陆裂解过程，带来了全新的视角与启示。”
板块分离是一个历经数百万年的漫长过程。当板块最终彼此分离时，就会形成一个新的海盆。目前，这片新海洋的具体规模和形状尚不清楚。不过依照目前的分裂速度，大约20.3亿年后，才可能会形成一个与现在红海大小相当的海洋。