神秘的“暗能量”、“第五元素”和“以太”(图)
科学家知道宇宙正在以更快的速度膨胀，他们认为背后的推手可能是一种神秘的力量。（图片来源：Adobe Stock）
科学家知道宇宙正在以更快的速度膨胀。他们认为“暗能量”（dark energy）可能是膨胀背后的推手，但却并不知道“暗能量”到底为何物，于是就转向了古代的学说。有的学者提出了古希腊哲学家的“第五元素”（quintessence）或者“以太”（ether）的概念。古人认为，“以太”是一种连绵不断、纯净和来自天堂的元素，有别于构成世界的其它四大元素。
美国航天局（NASA）在一篇文章中表示：“如果‘以太’就是暗能量的话，我们不知道它是什么样的，也不知道它和什么物质发生相互作用，更不知道它为什么存在。所以，暗能量将继续是一个迷。”
现代“以太”理论将它视为一种在不同地点、不同时间、不停变化的能量，充塞整个宇宙空间。爱因斯坦也曾提到过一种空间的能量，以一种我们不曾观察到的方式产生。当学者们开始研究宇宙膨胀时，他们才意识到爱因斯坦的重力学说也许需要修改。现有重力理论也许不能精确描述物体之间的吸引力。
哈佛大学斯密松年天体物理学中心在给NASA的一篇文章中说：“学者们通常不情愿修改现存的物理定律，特别是爱因斯坦的重力理论。但是几位知名的科学家现在正在审视这一个倍受爱戴的理论需要修改的可能性。”
不管暗能量是什么，其质量约占已知宇宙的68%。另外一种神秘物质“暗物质”（dark matter）约占27%，留给我们无数的问题。我们只能探索剩下的区区5%物质。这还只是对已知宇宙的一种描述。庞大的宇宙浩瀚无比，我们所知道的小宇宙有可能只是沙滩上的一个小小的沙粒而已。