中国祭祀层级最高 规模最大的祭农场所(图)
先农坛太岁殿。（图片来源：ScareCriterion12/维基百科）
提及北京五坛，想必许多人都会立即联想到：天坛、地坛、日坛、月坛，至于先农坛（原名为“山川坛”）往往是最易受忽略的一个。大家不知道的是，始建于明代、与天坛东西相望的先农坛，可是中国古代祭祀层级最高、规模最大的祭农场所，当时明、清皇帝可是都会亲历先农坛来亲自耕作。换言之，先农坛可是一个皇家祭祀的重要建筑。
先农坛主要是围绕农耕这一项核心祭祀思想来进行祭祀仪式。从汉代以来，中国帝王在祭祀先农就未曾中断过。帝王之所以祭祀先农，主要是希望以农耕生产为主等事宜都能顺利，都能风调雨顺。在先农坛举行祭祀活动，体现古人深信天人合一、顺应上天与自然的基本思想。
先农坛会受到众人遗忘，主要是因为先农坛历经了长时间的日渐衰落，它在清朝末年及民国时期，遭到了严重的破坏。于是，在先农坛长期以来，都只是以部分古建筑羣作为古建馆来对社会公众开放之际，当然不似以坛区整体对外开放的天坛那样广受关注。
先农坛从一开始建造到建成，经历了三大关键时间。
明永乐十八年（1420年），明成祖朱棣将首都从应天府（现今江苏省南京市）迁至北京顺天府之后，即仿南京旧制的先农坛再于北京建一座，最初称为“山川坛”。山川坛除了祭祀先农，也会祭祀天神地只，可谓一坛祭祀多神。
明嘉靖十年（1531年），明世宗朱厚熜针对山川坛进行增建，其中包括了天神坛、地只坛，还在旗纛庙东侧修建了神仓，亦在具服殿的南侧搭建起了木质观耕台，此台作为皇帝在行完躬耕礼后能观看群臣从耕之地，也是皇帝举行亲耕的藉田仪式的地点）。山川坛则改名为“神祗坛”。直至明万历四年（1576年），才改名为“先农坛”，并沿用迄今。
清乾隆十八年至十九年（175年～1754年），先农坛进行大修整，除了旗纛庙前院被拆除之外，神仓也被移建到这儿。明世宗时期兴建的木质观耕台则改建为砖石结构，像台座改为四面包砌了上头有谷穗图案为装饰的琉璃砖；台面四周则是汉白玉石栏杆，台阶则装饰了浮雕莲花图，不只有吉祥寓意，看上去亦十分大方、庄重。
1900年，八国联军在入侵北京期间，美军曾驻扎在先农坛，并将该地作为军事训练的场所。光绪三十三年（1907年），清朝第十位皇帝清德宗停止了亲祭礼仪，至此往后，先农坛作为祭祀与帝王亲耕的礼仪场所的功能渐渐消失，并遭到弃用。
1914年底～1918年，先农坛先后历经部分地区被开辟为城南游艺园、先农坛公园，以及将城南游艺园与先农坛公园合并为城南公园。
1925年～1929年，先农坛外坛北墙被拆除殆尽，北外坛区域开始成为老天桥地区的一部分，而先农坛的整体格局也从此发生改变，不似天坛保住了北圆南方的格局，甚是可惜。在中共建立政权后的几十年里，先农坛不只没有受到保护，还陆续被学校、企业等多家单位使用着。如今已由北京古代建筑博物馆（简称“古建馆”）接管，并经过修缮，正逐步对外开放。
最后，跟各位分享，原是北京隆福寺正觉殿、现藏于古建馆（先农坛）的藻井，距今有近600年的历史，它呈现了天上宫阙，且藻井正中最上方的星象图乃是明人参照唐代星宿图所绘制，因为在深蓝色的藻井底色上，存在着微微发出金色光芒的1400颗星星，故又享有“最美藻井”之美誉。
这个拥有美丽“星空”、直径约两米的藻井，上下共有六层，主体为木质结构，每层均装饰了精致的云纹，其中有四层雕刻了神态各异的仙人与天女立于其中的重重宫阙；四壁的彩绘二十八星宿神像则添加了庄严气氛。