悬空寺（图片来源：Pixabay）
民间流传的“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”之语，说的正是山西省北岳恒山上的一座千年悬空寺。2010年12月，悬空寺被美国《时代》杂志评选为世界十大惊险建筑之一，但为什么呢？因寺如其名，悬挂于陡峭山壁上。换言之，悬空寺下方就是令人心惊胆战的万丈深渊，站立在那儿，任谁都会觉得惊险至极。
山西恒山这一座千年悬空寺位于山西省大同市浑源县北岳恒山的金龙峡，它除了位列世界十大惊险建筑，亦曾被写入武侠小说《笑傲江湖》中，现实中则有诗仙李白到此一游，并深深为此建筑奇迹而震撼不已。
悬空寺始建于北魏晚期，在后金、元代、明代、清代均有过修缮，其原名为“玄空阁”，源自佛教教义，后来因为“悬”与“玄”谐音，又悬在半山腰上，故改称为悬空寺，亦获得“天上的寺院”之美誉。
只是，在没有机械、飞机的古代，古人到底是如何把建材运到绝壁上，又是如何把一整座寺庙给建造起来的？更令人稀奇的是，若仔细描述这座位在陡峻的半山腰上的悬空寺，可知从寺内最高处到谷底的垂直距离大约近百米，两边均是如刀削般的悬崖，那么，“天上的寺院”又是如何能抵挡风霜的侵袭及无数次地震，甚至经历过芮氏规模6.1的大地震，而屹立千年不倒的？毕竟，没有地基的建筑物着实难以抵抗地震及翻滚落下的岩石。
先从地理位置来看，悬空寺虽然是悬挂在山壁上，但它实际上是被两座山环抱的峡谷，寺庙的正上方则是一道被河水侵蚀而成的天然凹槽。因此，当山体出现落石之际，落石便会顺沿着抛物线往下掉落，悬空寺不会被落石砸损。
再者，悬空寺充分利用榫卯结构的“弹性结构”这一特质有效的减轻了地震带来的巨大冲击。换言之，当地震发生时，建筑部件会随着地震带来的震动彼此错动，进一步缓冲撞击。这亦是悬空寺经历多次大地震而仍能保存完善的主因之一。在讨论这一建筑奇迹时，一定要提到支撑着整座悬空寺，且被称为“铁扁担”的27根木横梁。这27根横梁是由山西当地特产铁杉木加工所制成的方形木梁，直径约达50厘米，而它们其中的一部分都以锚、楔子与榫卯结构固定于山体中，其余部分承接着悬空寺的主体建筑，并从寺庙下方延伸出约1米来衔接栈道部分。经过千年时间，27根横梁早就跟山体融合成一体，故牢固又坚实，加上古人也将虫蚁害给纳入考量，因此所有的横梁都曾以桐油浸泡过，因此当然不会招来白蚁啃食。
不过，在缺乏现代机械的帮助，古人到底是如何施工才建成这一座悬空建筑的呢？可惜，专家历经多年推测与研究，依旧找不到最准确的答案。于是，山西恒山悬空寺毫无疑问的在中国建筑史上写下最为传奇、最令惊叹的建筑之谜。
山西省北岳恒山上的一座千年悬空寺。（图片来源：Charlie fong／维基百科）
悬空寺除了建造地点特殊，连内部的供奉都甚是特别。寺中一齐摆放了释迦牟尼佛（佛教）、老子（道教）、孔子（儒教）的塑像，是中国唯一一个“三教合一”的寺院。
针对此一建筑奇观，前人写下一段话来介绍：“面对恒山，背倚翠屏；上载危岩，下临深谷；凿石为基，就岩起屋；结构惊险，造型奇特。”唐开元二十三年（公元735年），先前已游历过其他名山的李白在游览过悬空寺后，亦在石崖上头留下“壮观”二字予以赞扬，明代旅行家徐霞客也不吝啬的以“天下巨观”四字称赞悬空寺。
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