未知生物 安第斯山脉湖泊中的牛皮怪物(图)
智利、阿根廷有一种形似魟鱼的危险生物传说。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
马普切人是生活在智利中、南部与阿根廷西南部等地区的原住民族，是由多元的族群组成。在他们流传的马普切神话中，有一种名为“厄尔库埃罗”的神秘生物，也有“库埃罗”这样的称呼，能翻译为“牛皮”之意，因为它有着没有毛发的头部与脊梁，身体看上去像是被晒干的牛皮，因而得名。
关于厄尔库埃罗的外观描述众说纷纭，有人描述它的脸部令人感到深深地厌恶，上面有浅红色的杆子长着形似蜗牛般的眼睛，有些报导指出，厄尔库埃罗的躯干中间长着类似鸟喙状的嘴部，当地人口耳相传它会使用嘴部吸取猎物的血液。厄尔库埃罗的捕食行为，能从目击者与传说中的描述互相串连，据说它的身体的轮廓与钳子相似，上面长着触角。曾经有目击者声称它的身体边缘有一圈类似刮胡刀的爪子，并用其抓取猎物。学者们从曾有目击记录的拉卡尔湖边经常出现的鸟兽残骸推测，厄尔库埃罗本身可能是一种具有两栖习性的生物。
现实中，关于厄尔库埃罗的目击记录出现在“拉卡尔湖”，这座湖泊深处位于安第斯山脉中，海拔高度630公尺，起源自冰河时期。有些人认为厄尔库埃罗的真面目可能是生活在南美洲的“狭盐性淡水黄貂鱼”的远亲物种，而另一种论点则认为它与南美洲湖泊出没的未知生物“Hueke－Hueke”是同一种生物。传说中，小至湖泊、河流，大至海洋都能看见厄尔库埃罗的身影，那些规模较小与阴暗的泻湖中更容易目击它的存在。
出没区域如此广阔的厄尔库埃罗，对于人类而言，是一种非常危险的生物。无论是谁住在厄尔库埃罗栖息的湖边，都会面临遭到它攻击捕食的危险，这种生物还会使用“黑魔法”将水面升起，同时对目标的精神进行催眠，阻止他们的逃跑行为。等到水面上升到适当的高度时，它便会顺势扑向猎物，如同蛇类般卷起猎物，拖回水中的深处享用战果。如果人类或其他动物来到厄尔库埃罗所在的湖中游泳时，会更加激起它的食欲，到时周围的生物都可能身陷危险。有一则传说提及，一位不知情的母亲来到“Hua－Hum河”中洗衣服，突然从水中飞出一只巨型魟鱼生物，瞬间将她安置在岸上的孩子捉回水中。
对于这种危及人类的水中害兽，想要将它驱走，就必须祈求巫师的帮助。巫师会使用魔法将湖怪吸引到湖边，接着让萨满使用魔法欺骗它，使用一捆长刺的树枝扔到水中吸引它，让它误以为那是头猎物。一涌而上的厄尔库埃罗会将树枝牢牢捆住，同时树枝的尖刺将会深深地刺入它的身体，最后让这头害兽失血过多而死。