“庞贝”三叶虫化石颠覆生命起源历史(图)
三叶虫化石示意图（图片来源：Paula Ribas / Getty Images）
【看中国2024年7月1日讯】（看中国记者东辰雨编译）在摩洛哥高阿特拉斯山脉（High Atlas），考古科研人员发现了迄今为止一些保存最完好的三叶虫（Trilobite）化石，这些化石距今已有5亿多年的历史。这些三叶虫是被火山灰迅速掩埋而得以完整保存下来得，因此，科学家称之为“庞贝”三叶虫（Pompeii trilobites）。
据《今日科学》（Science Daily）报导，来自寒武纪（Cambrian period）的三叶虫一直是国际科学家小组的研究对象，该小组负责人是来自法国普瓦捷大学（University of Poitiers）地质学家阿卜杜勒扎克·埃尔·阿尔巴尼（Abderrazak El Albani）教授团队成员包括英国自然历史博物馆（Natural History Museum）古生物学家格雷格·埃奇科姆贝（Greg Edgecombe）博士。
阿卜杜拉扎克·埃尔·阿尔巴尼教授评论道：“作为一名研究过不同时代和地点化石的科学家，在火山环境中发现保存如此完美的化石，对我来说是一次非常令人兴奋的经历。
这位地质学家称“我认为火山碎屑沉积物应该成为新的科学研究目标，因为它们在捕获和保存生物遗骸（包括脆弱的软组织）方面具有非凡的潜力。这些发现预计将带来关于地球上生命进化的重大发现。”
对于来自在摩洛哥高阿特拉斯山脉的“庞贝”三叶虫化石，埃奇科姆贝博士评论道：“我研究三叶虫近40年了，但从来没有如同研究这些活体动物那样频繁地观察过活体动物。我见过很多三叶虫的软解剖结构，但真正令人惊叹的是这里的三叶虫化石。”
埃奇科姆贝博士还说：“我们的工作有一个意想不到的结果是发现浅海环境中的火山灰可能是特殊化石保存的宝贵财富。”
由于它们坚硬、钙化的外骨骼在化石中经常保存完好，因此三叶虫化石是人类研究最深入的海洋动物化石之一。在过去的两个世纪里，古生物学家已经发现了超过2万个物种。
由于摩洛哥高阿特拉斯山脉发现的三叶虫被海水中的热火山灰覆盖包围，当火山灰转化为岩石时，它们的身体很快就变成了化石。这一过程与维苏威火山（Mount Vesuvius）喷发后庞贝城居民的结局相似。
“庞贝”三叶虫化石保存了它们身体的各个部分、腿，甚至沿着附肢的毛发状结构也清晰可见。另外，三叶虫的消化道在充满灰烬后也被保存下来，即使是附着在三叶虫外骨骼上的小型远古有壳软件动物“灯笼贝”（lamp shell），也是由活体状态的肉质茎状结构附着。
通过CT扫描（CT scanning）和虚拟X光切片的电脑建模，英国布里斯托大学（University of Bristol）科研人员发现，在三叶虫嘴巴边缘发现的附属物具有弯曲的勺状基部（spoon-like bases），但由于太小，以至于在保存不太完美的化石中未被发现。事实上，以前人们认为三叶虫的长触角后面有三对头部附肢（head appendages），但这项研究中的两个摩洛哥三叶虫物种化石中显示有四对。
覆盖口腔的肉质叶（fleshy lobe）称为唇瓣（labrum），这是首次纪录片在三叶虫科研报告中。
来自英国布里斯讬大学的哈里·伯克斯补充道，此次科学研究结果的精致细节揭示了三叶虫嘴周围聚集的特别的腿对（leg pairs），可以更清楚地了解三叶虫如何进食。头部和身体附肢被发现具有一组向内的密集的刺（dense spines），就像今天的蟹（horseshoe crabs）一样。