里根之问：你现在比四年前过得更好吗？(图)
2020年总统大选中，拜登和川普在进行辩论。（图片来源：BRENDAN SMIALOWSKI,JIM WATSON/AFP via Getty Images）
【看中国2024年6月26日讯】（看中国记者路克编译）在首场总统辩论前夕，乔・拜登总统和前总统唐纳德・川普(特朗普)都敦促选民问自己一个由里根总统曾提出的著名问题：“你现在比四年前过得更好吗？”
在选民关注的主要议题中，经济问题名列前茅，每位候选人都使用自己的一组数据来描绘他们在任期间的有利经济图景。然而，对于许多选民来说，答案会因地理位置、职业、年龄、种族和生活方式的不同而大相径庭——更不用说他们通过什么样的政治视角来看待每位候选人了。
小时工，特别是那些在食品服务和酒店业工作的工人，已经看到了显著的工资增长，以帮助抵消通货膨胀。但退休人员和全职照顾者则无法利用强劲的就业市场。房主的财富在房价飙升中得到了增长。但潜在买家则不得不面对不断上涨的租金和利率。与黑人人口和西班牙裔家庭相比，白人家庭在创纪录的股票价格中受益最多，因为他们在股市中的投资较多。
“这完全取决于你的位置，”ZipRecruiter首席经济学家朱莉娅・波拉克说。“收入不平等缩小了，而财富不平等扩大了。低工资工人的工资增长了，但许多白领工人的工资却停滞不前。”
虽然美国经济没有一个统一的故事，但NBC新闻调查了几个最直接影响家庭的关键类别，以展示这些指标在近年来的变化及其对选民可能产生的影响。
工资
在过去的一年里，工资开始以快于物价的速度增长，此前大约两年的时间里，消费者的购买力因物价上涨速度快于工资而下降。
现在，消费者的购买力大致与四年前相同，而不是在这段时间内看到实际收入的增长，这本可以帮助改善他们的财务状况。
自疫情开始以来，价格（以消费者价格指数衡量）上涨了近21%，而工资在此期间上涨了刚刚超过22%，根据联邦数据。但尽管消费者已经追回了一些损失，消费者在过去四年中看到的通胀调整后工资增长约为1%，这通常是他们在疫情前一年内看到的增长。波拉克说，对于许多工人来说，加薪只是让他们能够跟上开支，而不是改善生活方式或感觉自己在经济上取得了进步。
一些工人成为了更大的赢家，其中小时工，特别是休闲和酒店业的工人，看到了最大的工资增长，而白领工人和管理人员的工资则不太可能赶上不断上涨的物价。
“工资终于在两年后超过了平均通胀率，”Vanguard全球首席经济学家约瑟夫・戴维斯说。“这是一件好事，这也是经济继续扩展的原因。但我认为存在紧张的是工资在收入阶层之间的增长速度不同。”
就业
推动工资上涨的是一个历史上强劲的就业市场，雇主的需求超过了愿意或能够做这些工作的人数。失业率从拜登上任时的6.4%下降到5月份的4%，在去年一度降至3.4%，这是五十多年来的最低点。在川普的四年任期内，失业率也稳步下降至3.5%，然后在疫情期间飙升至近15%。
每一个找工作的人大约有1.5个职位空缺。医疗保健、零售、交通运输和仓储行业的招聘最为强劲。建筑业也从数十亿美元的联邦资金中受益，用于基础设施、清洁能源和半导体项目。
但有迹象表明，工人的杠杆作用正在减弱，自2022年以来，职位空缺有所减少，波拉克说。
“招聘非常缓慢，”波拉克说。“如果你没有工作或者你有一份你不喜欢的工作，那么劳动力市场会更加困难，因为招聘减少了。”
就业市场的前景也因种族而异，黑人工人的失业率为5.6%，西班牙裔工人为5%。
住房
虽然失业率历史上处于低位，工资在过去一年里有所上升，但对于租房或买房的消费者来说，住房仍然是最大的经济痛点之一。
根据NBC新闻对住房数据的分析，美国的住房负担能力差距——一个地区的中位数家庭收入与购买该地区中位数房屋所需收入之间的差距——接近十年来的高位。
根据NBC的分析，一个收入为当地中位数收入的家庭在全国60%以上的县中能够负担得起住房。五年前，当川普在任时，这个典型的家庭在全国超过90%的县中能够负担得起住房。
“过去两年工资增长的速度并没有赶上平均房价的上涨速度，”戴维斯说。“因此，即使劳动力市场紧张，购房者仍然处于不利地位。这也是为什么住房负担能力真的很低，首次购房者的新房负担能力是有记录以来最低的。”
自疫情开始以来，租金上涨了31%，平均接近每月2000美元，根据Zillow的数据。四月份中位数家庭的收入有略高于29%用于支付房租，而疫情前为略低于28%。
虽然不断上涨的利率和房价对那些想要购买住房的人来说是负面的，但房主的净值因房价上涨而飙升。
但一些房主的其他与住房相关的费用也在增加。自2023年以来，保险费平均上涨了23%，内布拉斯加州、科罗拉多州和亚利桑那州的房主看到了一些最大的涨幅。更高的房价值也可能意味着房主需要支付更高的财产税。
食品
典型家庭约11%的可支配收入用于食品，消费者表示不断上涨的食品价格对他们的预算造成了特别痛苦的影响。拜登在任期间，食品价格在过去四年上涨了约25%。虽然价格上涨不像2022年那样剧烈，但仍在继续上涨。
根据劳工统计局的数据，今年四月的杂货价格比一年前上涨了1.1%，而餐馆食品价格上涨了4.1%。食品价格的上涨对低收入家庭的影响尤为严重，这些家庭大约三分之一的可支配收入用于食品，根据2022年农业部的调查。
虽然价格上涨有所放缓，一些商品的成本也从高峰期下降，但许多关键商品的价格仍远高于疫情前的水平。根据联邦储备的数据，一磅牛肉的价格从疫情前的3.87美元上涨到五月的5.15美元，一磅培根从5.50美元上涨到6.81美元，一打鸡蛋从1.50美元上涨到2.70美元，一条面包从1.38美元上涨到1.97美元，一加仑牛奶从3.20美元上涨到3.87美元。
但有一些迹象表明价格可能会更广泛地下降。主要零售商和餐饮连锁店最近宣布了降价，包括沃尔玛、Aldi、Target、麦当劳和Applebee's。
拜登政府认为，这些更高的价格正在被不断上涨的工资所抵消，特别是对小时工而言。白宫本月的一项分析表示，对于普通的非管理工人来说，现在购买一篮子典型的杂货所需的工作时间与2019年相同。
汽油
汽油价格是大多数消费者每次经过加油站或给车加油时都会注意到的经济指标。2022年，消费者受到了汽油价格上涨的冲击，因为俄罗斯入侵乌克兰后能源市场动荡，导致汽油价格平均涨到4.62美元。过去两年里价格有所下降，截至6月17日，平均价格为3.42美元，比去年低12美分，是自2021年以来的最低水平。
但平均价格仍高于疫情前的水平，当时2020年2月一加仑汽油大约是2.45美元。
一个关键因素是石油输出国组织（OPEC）缩减了生产，这是一个主要产油国组织，GasBuddy的石油分析负责人帕特里克・德哈恩说。
抵消OPEC缩减生产的一个因素是美国创纪录的石油开采量。尽管拜登政府推动转向使用化石燃料，但美国的石油生产在过去一年达到了创纪录的高位，超过了2019年的前纪录。
价格通常在春季达到高峰，当时炼油厂进行维护，除非飓风扰乱炼油厂生产，否则价格将在夏季和秋季继续下降。
“如果我们能度过这个夏天而没有重大事件发生，那么价格将继续有可能看到一些下行趋势。当然，这也取决于OPEC政策是否不变，”德哈恩说。“通常，秋季油价会下降，正如春季油价会上涨一样。会有很多阴谋论者说‘哦，这是因为选举’。但他们忘记了经济学是驱动价格的因素，供需平衡。”