数以兆计的蝉群 一场感染正在发生(图)
每年夏天，是大量蝉群涌现的季节。（图片来源：Adobe Stock）
“感染”一词，是指病原体侵入生物组织内开始繁殖的现象，现代有一些虚构电影中，病菌的孢子会将人类作为目标，造成全世界范围的灾难。这样的现象听起来难以想像，不过类似的事情却在大自然中慢慢发生。
数以兆计的蝉群 一场感染正在发生
自然界不只有大型猛兽间的捕食，昆虫之间、真菌之间的战争也在人类难以察觉的地方悄然发生。随着不同的时节，不同的天气，满满的虫群会出现在生态各处。今年夏日，美国许多地区的森林能够听见源源不绝的蝉鸣声，正好是蛰伏十七年的“布鲁德13代蝉”，以及十三年的“布鲁德19代蝉”两大周期蝉同时破土而出，这是它们时隔两百二十一年后在世间再次相遇，预估数量将会达到上兆只。
美国的伊利诺州有人发现一只特别特征的蝉，它与两大周期蝉的红眼特征有所不同，居然有着稀奇罕见的蓝眼睛。有一名四岁男孩在自家院子中发现这只蓝眼蝉，不过他只是拍下几张蓝眼蝉的照片后，就将其放生。后来男孩将此事与家人分享，才知道自己遇见一只特别的蝉，于是与姊姊姐姐一起回到院子。幸运的是，他们与蓝眼蝉的缘分未尽，真的再次找回它。后来这只蓝眼蝉经过专家的判断，表示这是一只百万分之一机率的特殊突变蝉。后来男孩家将蓝眼蝉捐给当地知名的“菲尔德自然史博物馆”，馆方在近期搜集到一些特殊的蝉，菲尔德自然史博物馆的馆藏助理吉姆·劳德曼（Jim Louderman）表示：“这是上星期在伊利诺州中部香槟城附近搜集到的一些蝉。”不过这些特别的特征，造成的原因恐怕会令人不寒而栗。
据悉，这些蝉受到一种称为“蝉团孢霉”(Massospora cicadina)的真菌感染，它们在出土以前已经受到真菌感染，但是不会立刻被真菌夺去生命。这些蝉的腹部会被作为真菌孢子增生的温床，将它身体与意识的控制权夺走，借由蝉的身体大量传播，继续壮大真菌的势力。根据助理吉姆的说法，并非所有的蝉都会受到真菌感染，大约只有一成以下的蝉会受到感染，这些真菌会将蝉腹部的后三段移除，由它们的孢子团取代。
这样的叙述好比电影中的僵尸题材，目前这波蝉团孢霉正在伊利诺州蔓延，它们已经朝向该州中西部的城市芝加哥扩散。这个消息听起来有些骇人，不过与过去大多数的相似现象相同，这些真菌对于人类而言没有影响，目前不需要过度担心。