爆发与安静 超大型黑洞射出毁灭光束(图)
科学家发现，一些超大质量黑洞喷发奇特的粒子束。（图片来源：Adobe Stock）
近期，《天文物理学期刊》（The Astrophysical Journal）有研究团队发表超大质量黑洞爆发的论文，这些巨大的黑洞喷出高能粒子束，宛如科幻电影出现的大型毁灭兵器，具有难以想像的骇人力量。
爆发与安静 超大型黑洞射出毁灭光束
弗朗西斯科·乌贝托西（Francesco Ubertosi）是意大利波隆纳大学的博士后研究员，专门研究星系团与星系群，作为这次研究项目的主导人员。研究团队通过NASA的卫星“钱卓拉X射线天文台”（Chandra X-ray Observatory），以及操作中心架设于美国新墨西哥州索科洛的世界最大天文超长基线干涉测量仪器“超长基线阵列”（Very Long Baseline Array），观测到十六个正在爆发的超大质量黑洞。
超大质量黑洞是一种质量远远超越太阳的黑洞，这些黑洞在研究中发现，它们发射出的毁灭性能量束，居然可以改变方向，转向的角度甚至能接近90度，就好比日本动画作品《机动战士钢弹SEED》中的机体能够射出具有转向能力的电浆炮一样，对于研究人员而言，也是一个全新的发现。研究人员通过仪器，精准追踪黑洞射出的粒子束方向，乌贝托西表示他们发现有三分之一的粒子束，现在指向与先前截然不同的方向，就像电影星际大战中的武器“死星”，能够旋转并瞄准新的目标。
研究团队观察这些黑洞周围的气体云，推测这些粒子束在数百万年前的方向，黑洞的喷流方向可能会随着时间的经过而发生变化，在黑洞周遭的物质会影响它的自转轴，从而使方向发生改变，整个转向过程可能长达数百万年。尽管这个时间相当长久，但对于这些可能存在数十亿年的巨型黑洞而言，已经是相当快速的变化了。
另一个研究中，有科学家同样研究黑洞，不过与前项喷发转向粒子束的黑洞不同，这个超大型的黑洞只能以“安静”来形容。这次的黑洞位于“安德罗美达星系”（Andromeda galaxy）的中心，它的质量是太阳的数十亿倍。一般而言，这样的黑洞应该会释放强烈的光与能量，然而它却显得格外安静，只是做为一个宇宙中的“巨人”，静静地吞噬周围的物质，但不会产生强烈的亮度变化，让研究人员感到惊奇。
研究团队借由NASA“史匹哲太空望远镜”（Spitzer Space Telescope）的观测数据，以及电脑模型，他们发现有一些尘埃流正在为这个黑洞提供恒定的能量。这些尘埃流宛如螺旋形状的“漏斗”，通过特定的速度与尺寸稳定流动，将源源不绝的能量传送给这个黑洞。这样的关系，就像是一个恒定供应的“食谱”，让这个黑洞能够保持安静的进食，呈现稳定能量输出，让人类发现黑洞的另一种崭新样貌，原来它们不一定只会暴饮暴食，也会以安静的方式存续，以相对温和的姿态影响所在的星系。