温暖海洋潮汐吞噬“末日冰川” 后果令人惊心(图)
冰川示意图。（图片来源：Fotolia）
【看中国2024年5月22日讯】（看中国记者高芸编译）近日，一项发表在美国《国家科学院院刊》的最新研究发现，海洋水流已深入侵蚀南极的“末日冰川”数英里，使厚厚的冰层从下往上逐渐融化。数据表明，冰川融化速度可能比之前想象的快得多，海平面上升可能会对沿海地区带来灾难性影响。
周一（5月20日）发表的这项研究称，相对温暖的咸海水与冰层接触时，会导致冰川下“剧烈融化”，这可能意味着全球海平面上升的预测被低估了。
位于南极洲西部的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）被称为“末日冰川”，因其崩解引发的海平面上升可能导致大灾难。这是世界上最宽的冰川，面积与佛罗里达州相当。它也是南极洲最脆弱、最不稳定的冰川，很大程度上是因为它所在的陆地向下倾斜，使得海水能够侵蚀冰川。
思韦茨冰川已经导致全球海平面上升了4％，其蕴含的冰量足以使海平面上升超过2英尺。但由于它还起到了西南极周围冰层的天然大坝的作用，科学家估计，其完全崩解最终可能导致海平面上升约10英尺，这对世界沿海社区而言是一场灾难。
许多研究都指出了思韦茨冰川的巨大脆弱性。根据2022年的一项研究，由于人类燃烧化石燃料导致全球变暖，冰川正处于“岌岌可危”的状态。
这项最新研究为冰川命运的预测，增添了新的令人担忧的因素。
由加州大学欧文分校科学家领导的冰川学家团队，利用去年3月至6月期间收集的高分辨率卫星雷达数据，制作了冰川的X光片。这使他们能够绘制出思韦茨冰川“着陆线”的变化情况。着陆线对冰原的稳定性至关重要，也是思韦茨冰川的一个关键脆弱点，但研究起来却很困难。
加州大学欧文分校地球系统科学教授、研究的共同作者埃里克・里格诺特（Eric Rignot）说：“过去，我们只有零星的数据来研究这个问题。在这个新的数据集中，我们拥有几个月的日常观测数据，可以实际看到正在发生的事情。”
他们观察到海水潮汐吞噬了冰川下方数英里，里格诺特在接受CNN采访时表示，当海水流入时，足以将冰川表面“抬高”几厘米。
他建议，用“着陆区”（grounding zone）一词可能比着陆线（grounding line）更合适，因为据研究，它可以在12小时的潮汐周期内移动近4英里。
里格诺特表示，海水的流速很快，可以在短时间内移动很长距离，这增加了冰川融化的速度，因为一旦冰融化，淡水就会被冲走，取而代之的是更温暖的海水。
他补充说：“这种广泛的、巨大的海水侵蚀过程，将增加南极洲海平面上升的预测。”
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德・斯坎博斯（Ted Scambos）没有参与这项研究，他称这项研究“令人着迷且重要”。
斯坎博斯表示，这一发现揭示了一个过程，这个过程尚未被纳入模型中。尽管这些结果只适用于冰川的某些区域，但可能会加速我们预测中的冰川流失速度。”
英国南极勘测局的海洋地质学家詹姆斯・史密斯（James Smith）也未参与这项研究。他表示，需要弄清楚在思韦茨冰川下方的海水涌动是一个新现象，还是一个长期存在但未被了解的重要现象。
爱丁堡大学的地球观测教授诺埃尔・古尔梅伦（Noel Gourmelen）表示，这项研究使用雷达数据很有趣。“具有讽刺意味的是，正是通过进入太空，利用我们不断增强的卫星能力，我们才对这一环境有了更多的了解。”
未参与这项研究的古尔梅伦说，关于这项研究的发现对思韦茨未来意味着什么，仍有许多未知之数。他还表示，尚不清楚这一过程在南极周围的普遍性，尽管很有可能这种情况也在其它地方发生。
南极州这个孤立且复杂的大陆，似乎越来越容易受到气候危机的影响。
在另一项同样在周一发表的研究中，来自英国南极调查组织的研究人员探讨了去年南极州周围海冰量创纪录低的原因。
通过分析卫星数据并使用气候模型，他们发现，如果没有气候变化的影响，这一创纪录的低水平是"极不可能发生的"。
海冰融化不会直接影响海平面上升，因为它已经漂浮在水面上，但这会使沿海冰原和冰川暴露在波浪和温暖的海水中，使它们更容易融化和破裂。
研究人员还利用气候模型来预测这种极端海冰损失的潜在恢复速度，结果发现，即使在二十年后，也不是所有的冰都会恢复。
英国南极调查组织的研究共同作者路易斯・西姆（Louise Sime）在一份声明中说：“南极海冰持续低位超过二十年将产生深远的影响，包括对当地和全球天气的影响。”