抹香鲸会沟通“语言模式”如摩斯密码般复杂(图)

抹香鲸会沟通！“语言模式”如摩斯密码般复杂。(图片来源：Adobe Stock）

科学家运用人工智能（AI）解译抹香鲸的“语言”模式，发现这种海洋哺乳类可能有自己一套语言，如摩斯密码般复杂。

美国《史密森尼月刊》（Smithsonian）、路透社报导，抹香鲸是一种高度群居的生物，它们成群结队漫游世界各处海洋，潜入深海觅食最爱的巨型乌贼。

美国《全国公共电台》（NPR）的索默（Lauren Sommer）写道，抹香鲸游泳和捕猎时会透过连串快速的“喀嚓声”（click）沟通，听来就像“摩斯密码和爆米花爆声”的组合。

科学家试着解开抹香鲸沟通系统之谜，他们在AI协助下发现，抹香鲸有套“音标”，似乎和人类一样，也拥有自己的语言。

研究人员在《自然通讯》（Nature Communications）期刊发表这些发现，这也是“鲸类翻译倡议”（Cetacean Translation Initiative）的合作研究成果，研究人员希望借此倡议，来了解机器学习和运算的进步是否能帮助理解鲸鱼的发音系统。

2005年至2018年间，科学家在东加勒比海记录一个由400头抹香鲸组成的家族，最后至少录到了60头抹香鲸的声音。他们运用先进的电脑算法侦测声音模式，发现抹香鲸的沟通可能比先前假设的还要复杂。

抹香鲸会发出连串快速的“喀嚓声”，组成所谓的“尾声”（codas），每个“尾声”由3到40次“喀嚓声”组成。除了改变“喀嚓声”的次数，抹香鲸还常会加快或减慢每个“尾声”的节奏，这就是科学家所谓的“自由速度”（rubato）。有时“尾声”最后，抹香鲸还会再多加个“喀嚓声”，科学家称之为“装饰音”（ornamentation）。

团队最终确定156个不同的“尾声”，每个“尾声”有自己的自由速度、装饰音、速度和节奏。“尾声”本身可能毫无意义，但一旦结合起来，就能组成类似音节、单字甚至句子等。

研究人员还不知道“喀嚓声”的组合是否有意义，如果有，代表什么意义。一种可能是抹香鲸把“喀嚓声”当成语言形式，但它们也可能更像音乐，“能对情绪产生强烈影响，但实际上并不传递资讯”。

现在既然有了抹香鲸的音标，研究人员就能继续弄懂它们怎么组合，甚至了解可能的意义。

举例来说，未来研究人员或许可将抹香鲸的发声和特定行为配对，这样就算无法精准地把鲸语翻译成人语，但仍会是个“惊人成就”。