有趣异象 火星上涌现大量“蜘蛛”(图)


ExoMars计划拍摄到的“火星蜘蛛”(图片来源:ESA/TGO/CaSSIS CC BY-SA 3.0 IGO)

火星一直以来都是人类研究的重点行星之一,它拥有曾经具备与地球相似环境的可能性,被认为可能曾经存在过生命,关于外星生命的想像,经常是科幻作品中的题材。近期对于火星的新闻中,出现冠上“火星蜘蛛”这样耸动标题的报导,当中的提供的图案,确实就像是一整群蜘蛛倾巢而出,但事实并非表现上的那样。

有趣异象 火星上涌现大量“蜘蛛

这群出现在火星的蜘蛛,是由欧洲太空总署的两个探测器所提供,它们聚集在火星南极周围,但可不是一群栖息于外星的生物,而是一种特别的自然现象。根据欧洲太空总署的发表,火星蜘蛛出没群聚的区域位于火星上的“安古斯图斯迷宫”,那是一个河谷、山脊的交错区域,又因为像是废墟的外观,而得到“印加城”这样的称呼。

学者替它取了“araneiforms”这个学名,在拉丁语中的字面翻译为“形状像蜘蛛”,因此它并不是真正的生物,而是出现在火星上的黑色裂缝。天文学家梅格·施瓦姆博士来自英国北爱尔的贝尔法斯特女王大学,他表示这是一个二氧化碳的喷射过程,与地球上的现象完全不同,这与火星上的季节有关。

每当春季的阳光照射表面冻结的二氧化碳层,将会使二氧化碳返回大气,因为这时在固体层底部的二氧化碳冰会发生转变,进入气体状态,随后气体将会不停积聚,接着向上冲去,突破覆盖于上层的冰块。那时会看见从中涌现的气体充满黑色的尘埃,在这些喷射而出的物质降落、沉积到表面以前,会将大约一公尺厚的冰层粉碎,那些满溢而出的蜘蛛形状黑点会现身,尺寸从150英尺至3000英尺不等,这时就能从空间探测器上捕捉到它们的存在。

这些像是生物般的奇特现象,科学家大约在20几年前已经发现,不过证明它们如何形成的过程是另一道难题,直到2021年时才有天文学家得到解答。爱尔兰最古老的都柏林圣三一学院,有研究人员在实验室的环境中,将冷冻二氧化碳块降低,以及提升至砾石床上,以此重现火星上的奇特变化。这项实验结果表明,火星蜘蛛的样子,是由干冰从固体直接转化为气体雕刻而成,但是这个过程属于火星,因为它的大气层高达95%的比例是由二氧化碳组成,至于地球大气中的二氧化碳却只有少少的0.04%,只要是由78%的氮气与20%的氧气构成,两者的占比组成截然不同。

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