宇宙中的巨大磁铁 消失十年再次现身(图)
有一种强大磁场的中子星，名为磁星。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
宇宙中存在各式各样的天体，有一种名为“磁星”的天体，拥有巨大的密度与强大的磁场，是地球磁场的一万亿倍，是宇宙中已知的最强磁性物体。
宇宙中的巨大磁铁 消失十年再次现身
恒星演化的末期，经历重力坍缩发生的超新星爆炸以后，其中一种结果为“中子星”。有一种中子星名为“磁星”，它的直径大约只有20公里，但有着太阳质量的1.4倍，内部的极大密度光是一汤匙的物质质量就超过一亿吨，与其他中子星的不同之处在于磁场的强大。磁星正如其名，拥有极为强大的磁场，其强度是任何人造磁铁的一亿倍，是围绕着地球的磁场的一万亿倍，足以消除地球上所有信用卡磁条上的资讯，属于整个宇宙中探测到最强的磁性物体。磁星的磁场衰变为高能量电磁辐射，会有X射线和伽马射线，被认为是快速电波爆发的来源，有一颗特别的磁星被科学家注意到，而它的一举一动却让人们感到难以捉摸。
2003年时，人们发现一颗磁星在距离地球8000光年的位置，他们将其称为“XTE J1810-197”。不过到了2008年时，这颗磁星却消失在望眼镜的视野中，一直到十年以后，在2018年的年末才被英国柴郡卓瑞尔河岸天文台的无线电望远镜“洛弗尔望远镜”探测到它发出的明亮射电脉冲，表现相当反常。这次的再次发现，让英国的曼彻斯特大学与南安普敦大学、德国的马克斯·普朗克电波天文研究所、澳洲的联邦科技工业研究所等机构密切关注它的一举一动。
目前人类已知的磁星数量约莫二十几颗，它们与其他的天体相比，活跃寿命较为短暂，会在强磁场衰退以后停止强X射线的发射，因此预估银河系中不活跃的磁星数量可能达到3000万颗以上。正常情况的磁星是线偏振光，少量会有螺旋模式传播的圆偏振光，然而苏醒后的XTE J1810-197却是发出大量圆偏振光。科学家分析，这些低频电磁辐射以过去从未见过的方式扭曲，这种迹象代表磁星因为结构轻微不对称而轻微摆动。
根据观察结果，XTE J1810-197的线偏振无线电波正在转换为圆偏振波，科学家认为若是有无线电波穿过中子星磁场的过热粒子汤，就会发生这样的转换现象，可能在它的磁极上方存在过热电浆，发挥偏振滤波器的作用。目前为止，XTE J1810-197的状况依然活跃，不过没有出现更多的线偏振变为圆偏振的迹象，这颗奇异天体上的现象变化莫测，对于科学家而言，能够带来更多天文极端现象的了解。
相关的研究论文发表于学术期刊《自然·天文学》中，里面有涵盖天文学、 天体物理学、 行星科学等领域的崭新发现。