远古的海洋，存在许多巨大的生物。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
史上最大的巨齿鲨为20.3公尺，在大型猛兽生活的远古深海位居顶点，然而近期一项报导指出，英国发现一种巨型鱼龙，它的体长比两辆巴士更长，一举超越巨齿鲨的体型，突破现有研究的发现。
史上最巨大海洋生物 远古巨型鱼龙在英国出土
探索远古的秘密，并非一时半刻能够达成的成就，有些人耗费一生，重新揭开这些被人遗忘的事物。据报导，保罗·德拉萨尔（Paul de la Salle）是一名业余的化石猎人，他在2016年时在英国英格兰西南部的萨默塞特郡海滩寻宝，意外发现一块巨大的下颚骨化石，纵使它只是一块下颚的部位，长度却超过一米，相当惊人。那时保罗与曼彻斯特大学的古生物学家迪恩·洛马克斯（Dean Lomax）取得联系，而这并非两人唯一一次合作。
到了2020年时，距离上次发现地点的十公里外，他们在那里的海湾找到第二块相似的下颚骨化石，这一次发现的化石大小更加惊人，已经超过两米的长度。这次经过专家学者的鉴定，这两次发现的化石来源自同一种生物，属于一种巨型鱼龙的下颚。迪恩博士表示，根据这块化石的大小与形态特征，这种鱼龙被命名为“塞文河巨型鱼龙”（Ichthyo titan severnensis），如同它拥有的巨大下颚，这种鱼龙的体型能够达到二十五米的规模，相当于两辆公车的长度。人们对于远古世界的印象之一，便是那些巨大无比的生物综横的世界，塞文河巨型鱼龙生活在大约2亿年前的海洋，它拥有的体型与锋利的牙齿，在当时可成为海洋中的顶级掠食者，那些大型的海洋生物将是它的猎捕对象。
这次的发现在古生物学研究中是一次重大的突破，因为在此之前，科学家们对于体长超过二十米的鱼龙所知甚少。提到海中的掠食者会想到的沧龙与蛇颈龙，经常出现的数据也没有超过二十米的等级，但这次发现的塞文河巨型鱼龙却轻而易举地超越这个标竿，可说是超越目前人类已知的任何海洋爬行动物。这些化石样本经过科学家的分析，不过实际上的体型仍有不确定性，或许未来更多化石的出土，会有崭新的进展，现在则会先将化石安置到布里斯托尔博物馆与艺术画廊展出，他们也会将相关研究成果发表在最新一期的期刊《自然》（Nature）中。
塞文河巨型鱼龙的研究成果，不仅是一次远古生命探索的重要进展，对于化石爱好者的贡献，同样有目共睹。迪恩博士表示保罗对于化石的热情，以及敏锐的观察力，为科学家提供宝贵的线索。这些化石爱好者能够抵达专家学者难以到达的区域探索，其中发现的化石往往蕴藏着巨大的研究价值，就如同这次的鱼龙一样，是爱好与科学之间的合作成就。
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