战斗机坠毁 曼特尔不明飞行物事件(图)
一支野马式战斗机队伍往空中的不明物体靠近。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
一则来自公路巡逻队的异常报告，使陆军机场将数架战斗机派往现场，负责调查一起不明飞行物事件。然而随着任务的进行，其中一架战斗机发生意外而坠毁，引起全国性的关注，有人认为战斗机是遭到UFO所击落。
战斗机坠毁 曼特尔不明飞行物事件
1922年6月30日，托马斯·F·曼特尔（Thomas F Mantell）出生在美国的塔基州，他在1942年6月加入美国陆军航空队，于隔年完成飞行学校课程，后来到第96空军基地服役，在战争中表现杰出，而被授予多项勋章。战后，他在1947年那一年加入新成立的肯塔基州空军国民警卫队，成为165战斗机中队的飞行员，负责驾驶F-51D野马式战斗机。
隔年的1月7日，位于诺克斯堡的戈德曼陆军机场收到一件异常报告，来自肯塔基州的公路巡逻队。对方表示在麦迪逊维尔附近的天空，出现一个无法立刻识别身分的不明物体。当时165战斗机中队的4架野马式战斗机被告知接近不明物体，其中一名飞行员正是上尉托马斯·F·曼特尔，他的战斗机位于15000英尺的高度，而且仍在继续向上爬升，一路来到22000英尺。由于僚机上并无配备足够的氧气设备而没跟上托马斯的战斗机，他们也立刻进行通讯，要求他停止继续上升。后来托马斯驾驶的战斗机开始盘旋往地面飞去，整个过程被其他人看见，最终在肯塔基州与田纳西州边境的一处农场坠毁。事故发生后，消防员抵达现场，将已故的托马斯拉出战斗机残骸，他身上的安全带在过程中被撕碎，身上的手表已经静止不动。他的遗体在事后被送往扎卡里泰勒国家公墓安葬，留下他的妻子与儿子们。
这起不明飞行物造成飞行员死亡的事件，引起全国性的关注与追踪，对于不明物体的真面目，有一种论点认为是一个规模巨大的金属物体，是一艘来自外星的太空飞船。民间流传着战斗机遭到击落的说法，不过被军方驳斥，其他还有更多传闻，比如他的遗体下落不明、身上留有所多射击伤痕、战斗机残骸有神秘孔洞、托马斯遭到射线所伤等等。后续经历许多人的调查，到了1952年，人们指出不明物体的真面目是一个不为人知的天钩气球，属于另一个部门的大型飞行器，该物体能够持续上升至100000英尺的高度。
到了2001年的9月29日，辛普森县历史学会来到托马斯的家乡富兰克林，他们在那里设立一座历史纪念碑，位于65号州际公路的出口，以此纪念托马斯的事迹。