我们的口腔和喉咙内，大约有900种细菌共同组成了所谓的口腔菌丛。（图片来源：Pixabay）
你知道我们身上的细菌数量竟然比自己的细胞还多吗？这些微小的生物在我们身体的每个角落形成了一个庞大的生态系统。其中，口腔、鼻腔、胃肠道、生殖泌尿系统和皮肤是他们的主要聚集地，这些地方总共栖息着500至1,000种不同的细菌。特别是在我们的口腔和喉咙，就有大约900种细菌共同组成了所谓的口腔菌丛。在《精准医学：早期预防癌症，破解基因迷思对症下药》一书中，元鼎诊所的院长曾嵚元向我们揭示了这些细菌是如何在牙齿、牙龈、舌头和喉咙等地方，通过黏附在牙齿表面形成的菌斑生物膜生存和繁衍的。
隐藏的细菌乐园，牙缝秘境揭秘
在口腔的隐蔽处，如牙周小袋，容易积聚菌斑和残渣，孕育大量细菌。牙龈缝隙等部位未被唾液清洗，而喉咙和舌头的上皮细胞则不断更新，导致口腔内的菌丛组成各不相同。主要的细菌类型包括链球菌、奈瑟菌、梭杆菌、普氏菌及其他厌氧菌。这些细菌中的益生菌能分解营养物质，帮助人体吸收，并参与合成肾上腺素、皮质醇、血清素、γ-氨基丁酸等，维持荷尔蒙平衡。特别地，帕金森氏症患者口腔和肠道中的普氏菌量减少，这可能解释了他们脑中多巴胺含量不足的情况。
口腔微生物的双面刃，健康与疾病间的微妙平衡
相反地，口腔内也孕育了对健康有益的细菌，也存在着许多有害细菌，如引发牙龈疾病的具核梭杆菌、牙周病的主要致病菌牙龈紫质单孢菌、导致蛀牙的变种链球菌、单纯疱疹病毒和白色念珠菌等。这些有害微生物的存在，使得口腔卫生不佳的人面临更高的牙龈疾病风险。牙龈炎和牙周病分别是由菌斑引起的牙龈发炎和一种致病菌引发的慢性发炎，后者可能导致牙齿松动乃至脱落。美国疾管局统计显示，约有47%的成人患有牙周病，而在65岁以上人群中，这一比例上升至70%。近年研究更发现，口腔细菌不仅能引起阿兹海默症，还与多种身体疾病相关联。
牙龈细菌影响心血管，口腔卫生连接全身健康
2005年的一项研究通过对猪进行牙龈紫质单孢菌感染的实验发现，即使不伴随高胆固醇血症，反复发生的菌血症也能引起冠状动脉和主动脉的粥状硬化。这提示牙周病细菌可能存在于动脉粥样斑块中，促进动脉粥状硬化的发生。美国牙周病学会也确认，患有牙周病的人患冠状动脉疾病的风险是正常人的两倍。进一步的研究显示，牙周炎相关细菌进入血液后会提高C反应蛋白水平，这是血管发炎的指标。2014年在老鼠上的实验发现，口腔感染牙龈紫质单孢菌会导致肠道菌丛改变，这些变化会促进肠漏现象和全身性发炎。另外，类风湿性关节炎患者中，患牙周病的概率特别高，尤其是在ACPA-阳性的患者中。
护牙胜过治牙，健康从口腔卫生开始
从上面的讨论可以看出，保持口腔卫生对健康来说至关重要，这不仅是为了避免牙周病。减少口腔中细菌的生长是一项关键的保健措施。已知促进口腔细菌生长的因素包括吸烟、用药、基因因素、饮食类型、青春期和怀孕等。如果患有牙龈炎，积极治疗也非常重要，因为未经治疗的牙龈炎会在牙齿和牙龈之间形成充满细菌的牙龈下小袋，这种情况下，细菌几乎不可能完全清除。考虑到大约一半的成年人都曾经经历过牙龈炎，这一点尤其重要。
口腔细菌连结大肠癌，科研揭示健康警讯
在2011年，三组科学家的研究揭示了一项令人震惊的发现：口腔细菌“具核梭杆菌”竟与大肠癌有关。他们比较了健康大肠组织与大肠直肠癌样本中的肠道菌群，结果发现大肠癌样本普遍存在大量的具核梭杆菌基因。进一步的研究于2014年揭露，这些细菌不仅生存在大肠癌细胞周围，而且在癌症转移到肝脏时，这类细菌也会被发现在转移的癌细胞中。这意味着，如果原始的大肠癌细胞中存在具核梭杆菌，那么转移到肝脏的癌细胞也会带有这种细菌。
口腔细菌遇上大肠癌，结果会怎样？
科学家进行了一项实验来探讨口腔细菌“具核梭杆菌”与大肠癌之间的关联。他们将感染此细菌的大肠癌组织移植到老鼠身上，经过多次转移后，这种细菌仍然存在于癌组织中，显示出其与癌细胞间密切的联系。有趣的是，当使用能杀死具核梭杆菌的药物“甲硝唑”治疗时，肿瘤的生长速度明显减缓，而使用无法杀死这种细菌的红霉素则无此效果。这表明具核梭杆菌可能为大肠癌提供了某种必要条件。此外，伴随这种细菌的大肠癌显示出更高频率的特定基因变异，进一步强调了其在大肠癌发展中的重要角色。
舌苔变色可能暗示的口腔微生物失衡
口腔细菌的主要栖息地位于舌苔上，这一区域由多层细菌和霉菌构成，其颜色通常为白色，但有时会变为黄色或甚至黑色，这些颜色的变化主要由不同种类的细菌引起。舌苔的颜色和质地的变化，不仅是口腔健康的指标，也与口臭和口腔异味有密切关联。值得注意的是，口腔中的细菌生态系统应该保持一种微妙的平衡，过度使用抗生素或漱口水可能破坏这种平衡，导致特定细菌过度增长。例如，2018年9月，一位密苏里州的医师在《新英格兰医学期刊》中报告了一个案例，一位中年女性在经历车祸后使用抗生素治疗，不久舌头上就出现了黑色舌苔。停止使用抗生素并进行适当的口腔清洁后，她的状况得到了改善。这强调了维持口腔卫生和谨慎使用抗生素的重要性。
（本文节录：时报出版的《精准医学：早期预防癌症，破解基因迷思对症下药》一书）
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