蔡襄为人正直，是历史上著名的好官。图右为杭州凤凰山月岩蔡襄书“光影中天”。（图片来源：看中国合成图）
北宋书法“四大家”原为苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京。其中，才子蔡京的书法获得极高评价，为何后世却将他除名，换成了蔡襄？
蔡京任宰相十余年，贪婪敛财，贩卖官职，导致民怨沸腾、朝政败坏。《宋史》将他列入《奸臣传》，民间亦称他为“六贼之首”。惑主专权的蔡京最终沦落潭州，遭当地百姓拒售食物而饿死。蔡京的书法“字势豪健，痛快沉着”，的确不俗。但书法背后透露着人品密码，带有邪气、阴暗气息的作品终究不被青睐。那么，蔡襄又是怎样的人，书法水准如何呢？
蔡襄为人正直 尽忠职守
蔡襄（1012～1067年），字君谟，北宋著名书法家、政治家、茶学专家。19岁即以开封乡试第一名考取进士，为人正直，不惧权势。执法不阿，是历史上著名的好官。宋仁宗赞誉：“君谟精吏事，京府无冤狱。”世人亦称赞他为“端人正士”，諡曰忠惠。
景佑三年（1036年），吏部员外郎范仲淹因弹劾宰相吕夷简而被贬。余靖、尹洙、欧阳脩为其仗义执言也受牵连流放，一众贤臣被诬“朋党”。当时年仅25岁的蔡襄不平则鸣，作〈四贤一不肖〉诗，赞扬范仲淹等人为“四贤”，谏官高若讷为“一不肖”，大快人心。百姓争相传抄，甚至有契丹使者购买诗作刊本，回国后张贴于幽州馆内供人欣赏。
宋仁宗任命蔡襄为起草诏令的知制诰。有一次，3位御史向皇帝议论大臣梁适，仁宗遂下诏欲贬梁适，命蔡襄写诏书。蔡襄觉得这不是在庭上公开议论、弹劾，而是私下和皇上告状就下诏要贬谪，并不合理，于是拒绝写诏书。此后，每遇类似这种不正当的解职情况，蔡襄都不配合写诏书。结果仁宗皇帝不但没治蔡襄的罪，竟还加官于他，并赐给蔡襄母亲冠帔，以表彰她生了一个尽忠职守的好儿子。
蔡襄任泉州知府时，主持沟通南北交通，跨海而渡，长达360丈的“万安桥”（洛阳桥）工程。桥建成后，化险渡为通途，万民欢腾，百姓“去舟而徒，易危为安”。此桥被称为“天下第一桥”，蔡襄作〈万安桥记〉记录建桥情况，并刻石立碑，将建桥者姓名铭刻其上，却没有镌刻自己的名字。
书法本朝第一 端庄自然
蔡襄博学多才，书法端庄秀美、流畅自然。图为〈离都帖〉。（图片来源：国立故宫博物院）
蔡襄博学多才，书法端庄秀美、流畅自然。作品以楷书、行书居多，主要学习王羲之、颜真卿、柳公权，自成一体。当时即被评为“本朝第一”。苏轼曰：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷。”欧阳脩赞：“君谟（书法）独步当世，然谦让不肯主盟。”
蔡襄〈临钟繇帖卷〉富古人法度，清瘦圆劲，笔势飘逸。（图片来源：国立故宫博物院）
〈澄心堂帖〉端严而不刻，温厚而不犯。（图片来源：国立故宫博物院）
蔡襄流传于世的墨迹有〈谢赐御书诗〉、〈临钟繇帖卷〉、〈澄心堂帖〉、〈陶生帖〉、〈扈从帖〉、〈远蒙帖〉、〈离都帖〉等，碑刻有〈万安桥记〉、〈昼锦堂记〉等。蔡襄〈临钟繇帖卷〉富古人法度，清瘦圆劲，笔势飘逸。晚期作品〈澄心堂帖〉结体似楷，而运笔如行书，端严而不刻，温厚而不犯。
韩琦曾请蔡襄写一篇欧阳脩为其所做的〈昼锦堂记〉。蔡襄非常敬重韩琦，故先将每个字单独书写几十次，再选择其中写最好的字来拼合，故所书〈昼锦堂记〉又称“百衲碑”，从中可以看出蔡襄行事慎重严谨的态度。
茶道造诣精深 创小龙团
蔡襄嗜茶，对茶叶相当有研究。任福建转运使时，负责监制贡茶，创制了闻名的“小龙团”茶。还着《茶录》上、下两篇，上篇论茶，下篇论器（茶具），是继陆羽《茶经》后影响力最大的论茶专著。
有一次欧阳脩请蔡襄为他的书写序。写好后为了答谢蔡襄，就精心挑选数样礼物致赠，包括鼠须笔、青铜笔架、大小龙团茶、惠山泉水。蔡襄非常高兴：“欧公所赠之物清雅不俗，深得我意。”
蔡襄留了一把很漂亮的长胡须，有“美髯公”之称。关于他的胡须，还留下一则有趣的轶事。
某一日，宋仁宗忽然好奇的问他：“卿髯甚美，长夜覆之于衾下乎？将置之于外乎？”蔡襄一听楞住了，无言以对。晚上要就寝时，反复思考着宋仁宗的问题，究竟他睡觉时是将胡须放在棉被里面，还是放在棉被外面？他想来想去，放来放去，无所适从，竟然一夜辗转难眠。
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